Природа создала немало существ, бросающих вызов привычным представлениям о том, как должны выглядеть растения, животные и ландшафты. Среди деревьев планеты есть свои рекордсмены по высоте, долголетию и причудливости форм — и каждое из них является результатом миллионов лет адаптации к конкретным условиям существования. Баобаб занимает среди них совершенно особое место — это дерево настолько непохоже на всё остальное, что африканские легенды объясняли его облик гневом богов, перевернувших растение корнями вверх в наказание за гордость. Действительно, в безлистный сезон разветвлённая крона баобаба поразительно напоминает корневую систему — будто кто-то вытащил дерево из земли и воткнул обратно вверх тормашками. При этом за фантастическим внешним видом скрывается один из наиболее жизнестойких и биологически ценных организмов тропической Африки. Двенадцать фактов ниже раскрывают это удивительное растение во всей его парадоксальной красоте.
- Баобаб принадлежит к роду Adansonia, насчитывающему восемь видов. Шесть из них произрастают исключительно на Мадагаскаре, один — на австралийском севере, и лишь один вид — Adansonia digitata — распространён по всей тропической Африке к югу от Сахары. Именно африканский баобаб стал наиболее известным и изученным представителем рода, хотя мадагаскарские виды не менее впечатляющи и находятся под угрозой исчезновения.
- Ствол баобаба способен накапливать от 40 до 120 тысяч литров воды в сезон дождей. Этот запас расходуется постепенно в период засухи, питая само дерево на протяжении многих засушливых месяцев. Именно водяной резервуар обусловливает характерную бочкообразную форму ствола — в сухой сезон он заметно «худеет», а после дождей снова раздувается, набирая влагу в губчатую древесину.
- Возраст отдельных баобабов поражает воображение. Радиоуглеродный анализ показал, что некоторые деревья живут более двух тысяч лет — что делает их ровесниками античных цивилизаций. Древнейший из точно датированных экземпляров — баобаб «Пабье» в Зимбабве — насчитывал около 2500 лет до своей гибели в 2011 году.
- Именно гибель — одна из самых тревожных новостей о баобабах последних десятилетий. С 2005 по 2017 год девять из тринадцати крупнейших и старейших деревьев Африки погибли или частично обрушились — явление, прежде не наблюдавшееся в научных записях. Учёные связывают эту массовую гибель с изменением климата, которое нарушает водный баланс, жизненно необходимый этим деревьям для выживания.
- Легенда о «перевёрнутом дереве» появилась не случайно. В безлистный засушливый период, длящийся несколько месяцев, баобаб стоит совершенно голым, и его разветвлённая крона действительно напоминает корни, торчащие в небо. Листья появляются лишь в начале сезона дождей и держатся относительно недолго — большую часть года дерево существует в этом «перевёрнутом» облике.
- Плоды баобаба — продолговатые, покрытые бархатистой оболочкой капсулы весом до полукилограмма — являются настоящим суперфудом. Их мякоть содержит в шесть раз больше витамина C, чем апельсин, вдвое больше кальция, чем молоко, и богата антиоксидантами, железом и клетчаткой. Местные народы использовали плоды как пищу и лекарство тысячелетиями, а сегодня порошок из них экспортируется в Европу и Америку как модная диетическая добавка.
- Полое внутреннее пространство старых баобабов люди использовали самыми неожиданными способами. Известны случаи, когда в стволах устраивали тюрьмы, почтовые станции, магазины и даже бары — знаменитый «Бар в баобабе» в Намибии вмещал до 15 посетителей внутри живого дерева. Некоторые полые стволы служили резервуарами для сбора дождевой воды — надёжным источником питья в засушливых районах.
- Баобаб является «деревом жизни» для десятков видов животных. Его цветки, раскрывающиеся ночью, опыляются летучими мышами и некоторыми видами мотыльков — крупные белые соцветия с характерным запахом специально привлекают ночных опылителей. Плодами кормятся обезьяны, слоны и многочисленные птицы, а кора и листья служат пищей для слонов в период особой нехватки корма.
- Слоны являются одновременно и кормильцами, и разрушителями баобабов. В засушливые периоды они срывают и поедают кору, добираясь до влажной древесины внутри, — и тем самым порой наносят дереву смертельные повреждения. Парадоксально, что именно слоны через помёт распространяют семена баобаба на значительные расстояния, обеспечивая его размножение — типичные отношения одновременного симбиоза и конкуренции.
- Семена баобаба чрезвычайно твёрды и покрыты плотной оболочкой, почти непроницаемой для воды. В естественных условиях прорастание ускоряется после прохождения через пищеварительный тракт крупных животных, чьи желудочные кислоты истончают оболочку. В питомниках семена замачивают в серной кислоте или вручную надпиливают — без этого они могут лежать в земле годами, не давая ростка.
- Кора баобаба обладает уникальным свойством самовосстановления — срезанная или повреждённая, она отрастает заново без видимого вреда для дерева. Африканские народы пользовались этим свойством испокон веков, снимая полосы коры для изготовления верёвок, циновок, ткани и кровельного материала. Волокна коры настолько прочны, что выдерживают нагрузки, сопоставимые с синтетическими канатами промышленного производства.
- В современном мире баобаб переживает неожиданный культурный ренессанс. Благодаря книге Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц», где баобабы изображены угрозой для крошечной планеты, это дерево стало мировым символом — хотя и несколько мрачным. Сегодня же образ баобаба всё чаще используется в экологических кампаниях как символ африканской природы, требующей защиты от климатических изменений и вырубки.
Баобаб — это дерево-парадокс, дерево-аптека и дерево-летопись одновременно. За тысячелетия совместной жизни с людьми оно стало неотделимой частью культуры, медицины и мифологии народов Африки — и сегодня эта связь приобретает новое измерение в контексте глобального экологического кризиса. Массовая гибель древнейших экземпляров является тревожным сигналом о том, что даже самые жизнестойкие организмы планеты уязвимы перед стремительными климатическими изменениями. Сохранение баобабов требует как практических мер — защиты мест произрастания и мониторинга популяций — так и понимания того, что каждое из этих деревьев является живым архивом, которому нет замены. Потеря двухтысячелетнего дерева — это потеря, которую человечество не сможет компенсировать никакими усилиями в обозримом будущем.
