Наука не стоит на месте — и иногда её развитие приводит к решениям, которые кажутся несправедливыми миллионам людей, выросших с устойчивыми представлениями о мироустройстве. Немногие научные события последних десятилетий вызвали такой эмоциональный резонанс в широкой аудитории, как решение Международного астрономического союза 2006 года лишить Плутон статуса полноценной планеты. Этот далёкий ледяной мир на краю Солнечной системы успел прожить в ранге девятой планеты семьдесят шесть лет — с момента своего открытия в 1930 году до того дня, когда группа учёных проголосовала за его «понижение». Решение было принято большинством голосов на конгрессе в Праге и немедленно вызвало волну протестов — не только среди школьников и учителей, но и среди части авторитетных планетологов. Маленький мир диаметром около двух тысяч трёхсот километров оказался в центре одной из наиболее публичных научных дискуссий современности. Перед вами десять фактов о Плутоне — объекте, который, возможно, заслуживает значительно большего уважения, чем ему принято уделять.
- Плутон был открыт 18 февраля 1930 года молодым американским астрономом Клайдом Томбо на обсерватории Лоуэлла в Аризоне. Двадцатичетырёхлетний исследователь методично сравнивал фотографические пластинки одного и того же участка неба, сделанные с интервалом в несколько дней, в поисках объекта, меняющего положение относительно звёзд. Находка сделала Томбо единственным американцем, открывшим небесное тело за пределами орбиты Нептуна, — рекорд, сохраняющийся по сей день.
- Имя «Плутон» предложила одиннадцатилетняя английская девочка Венеция Бёрни — школьница из Оксфорда, увлечённая классической мифологией. Её дед, библиотекарь Боделианской библиотеки, передал предложение внучки знакомому астроному, тот отправил его в обсерваторию Лоуэлла — и имя победило в голосовании среди сотрудников. Венеция дожила до 2009 года и успела узнать, что объект, которому она дала имя, был разжалован из планет — по её словам, она отнеслась к этому философски.
- Разжалование Плутона произошло в августе 2006 года на XXVI Генеральной ассамблее Международного астрономического союза в Праге. Согласно новому определению, полноценная планета должна выполнять три условия — обращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу для принятия гидростатически равновесной формы и «расчистить» свою орбитальную зону от других тел. Плутон соответствует первым двум критериям, однако делит свою орбитальную зону с многочисленными объектами пояса Койпера — это и стало формальным основанием для присвоения ему нового статуса «карликовой планеты».
- Критики решения указывают, что при строгом применении третьего критерия «очистки орбиты» даже Земля, Марс и Юпитер не вполне соответствуют этому требованию — вблизи их орбит также присутствуют различные малые тела. Среди подписантов петиции против нового определения оказались более трёхсот планетологов — специалистов, непосредственно занимающихся изучением планетарных тел. Примечательно, что за решение проголосовало около четырёхсот двадцати четырёх делегатов из примерно десяти тысяч членов союза — то есть менее пяти процентов организации.
- Несмотря на смену статуса, Плутон оказался геологически активным и чрезвычайно сложным миром — что стало главным открытием миссии «Новые горизонты». Космический аппарат НАСА пролетел вблизи карликовой планеты в июле 2015 года и передал снимки, поразившие учёных — горы из водяного льда высотой до трёх тысяч метров, обширные азотные ледники и равнина Томбо в форме сердца. Такое геологическое разнообразие на столь маленьком теле на краю Солнечной системы никто не предвидел.
- Атмосфера Плутона существует — несмотря на крошечный размер и огромную удалённость от Солнца. Тонкий газовый слой, состоящий преимущественно из азота с примесями метана и угарного газа, окружает карликовую планету и создаёт слабые ветры, формирующие характерные дюны на поверхности. При сближении с Солнцем — которое происходит раз в двести сорок восемь земных лет — часть льда сублимирует и пополняет атмосферу, а при удалении газы снова замерзают и оседают на поверхность.
- Крупнейший спутник Плутона — Харон — настолько велик относительно своего хозяина, что многие учёные рассматривают эту пару как двойную карликовую планету. Диаметр Харона составляет около тысячи двухсот километров — примерно половину диаметра Плутона, что является рекордным соотношением размеров спутника и основного тела в Солнечной системе. Оба объекта обращены друг к другу одной и той же стороной — подобно тому как Луна всегда повёрнута к Земле одним лицом, только в данном случае это справедливо для обоих членов пары.
- Поверхность Плутона покрыта метановым льдом красноватого оттенка в одних регионах и ярко-белым азотным льдом — в других. Характерное сердцеобразное пятно — равнина Томбо — является одной из наиболее молодых и геологически активных областей поверхности, где происходит конвекция азотного льда. Такая геологическая молодость некоторых участков означает, что внутри карликовой планеты до сих пор сохраняется достаточно тепла для поддержания активных процессов — возможно, там даже существует жидкий водный океан под слоем льда.
- Плутон расположен в поясе Койпера — обширной зоне за орбитой Нептуна, населённой миллиардами ледяных тел, оставшихся от формирования Солнечной системы. Среднее расстояние от Солнца составляет около пяти с половиной миллиардов километров — настолько далеко, что свет преодолевает это расстояние примерно за пять-шесть часов. При минимальном сближении с Землёй сигнал космического аппарата «Новые горизонты» шёл до нас четыре с половиной часа — столь велика даже минимальная дистанция до этого отдалённого мира.
- Частица праха Клайда Томбо — первооткрывателя Плутона — была помещена на борт «Новых горизонтов» перед запуском в 2006 году. Таким образом, прах учёного, открывшего этот мир в 1930 году, стал первыми человеческими останками, достигшими объекта за орбитой Нептуна. Томбо скончался в 1997 году, не дожив до исторического сближения аппарата с карликовой планетой, — однако в символическом смысле всё же «посетил» открытый им мир.
Плутон — наглядный пример того, как научные классификации отражают не только реальное устройство природы, но и человеческие конвенции, способные меняться по мере накопления знаний. Решение о его разжаловании остаётся спорным не потому что было неправильно оформлено, а потому что само определение «планеты» оказалось значительно сложнее, чем казалось на протяжении семидесяти шести лет. Данные «Новых горизонтов» убедительно показали, что этот маленький мир является не скучным ледяным камнем, а удивительно сложным геологическим объектом — и это открытие изменило наше понимание того, каким разнообразным может быть жизнь материи на краю звёздной системы. Возможно, именно история Плутона лучше всего иллюстрирует главный принцип науки — ни одно знание не является окончательным, и любая классификация существует лишь до тех пор, пока не появятся данные, требующие её пересмотра. Маленький ледяной мир, вызвавший глобальную дискуссию, напоминает нам, что наука — это живой процесс, а не свод незыблемых истин.
