Ауыл шаруашылығы адамзатқа әлемдегі миллиардтаған адамның тағамдық негізіне айналған көптеген дақыл сыйлады. Солардың арасында тарихы Америка құрлығындағы тұтас өркениеттердің тағдырымен тығыз байланысты өсімдік ерекше көзге түседі. Мыңдаған жыл бұрын ежелгі диқандар жабайы арам шөпті планетадағы ең өнімді дәнді дақылдардың біріне айналдырды. Дегенмен осы селекцияның нәтижесі соншалықты терең болғаны, дақыл дербес көбею қабілетінен мүлде айырылып қалды. Адамның үздіксіз қамқорлығынсыз мұндай өсімдік жер бетінен жай ғана жойылып кетер еді. Төменде осы бірегей флора өкілінің он сегіз қызғылықты ерекшелігі қарастырылады.
- Масақ жапырақты қауашақпен соншалықты тығыз оралғандықтан, дән өз бетінше физикалық түрде төгіле алмайды. Жабайы дәнді дақылдар әдетте толық піскенде тұқымын ашып, табиғи таралуын қамтамасыз етеді. Бұл дақыл ғасырлар бойғы адам селекциясының нәтижесінде осындай механизмнен толығымен айырылған. Дәнді қолмен немесе техникамен жинамаса, оның көп бөлігі тығыз қауашақ ішінде шіріп кетеді.
- Заманауи өсімдіктің арғы атасы теосинте деп аталатын жабайы мексикалық шөп саналады. Сырт келбеті бойынша ежелгі баба алдыңғы буыннан мүлде қарапайым көрінген және танымал масаққа мүлде ұқсамаған. Колумбияға дейінгі дәуірдің диқандары мыңдаған жыл бойы ең ірі тұқымды дараларды таңдап алып отырған. Мұндай селекция көрімсіз арам шөпті біртіндеп мол өнімді дақылға айналдырды.
- Бір өсімдік бір мезгілде еркек және ұрғашы шоғырды да қатар өсіре алады. Сабақтың ұшындағы шашақ өз айналасына тозаң шашып, еркектік қызмет атқарады. Ал ұрғашы гүл әлдеқайда төменірек қалыптасып, жібек тәрізді жіптермен ерекшеленетін масақ құрайды. Әрбір жеке жіп болашақ масақтағы бір ықтимал дәнге сәйкес келеді.
- Масақ ұшындағы жібек жіп ұрықтану процесінде маңызды рөл атқарады. Дән қалыптасуы үшін тозаң дәл осындай жіптің ұшына түсуі тиіс. Жел тозаң дәндерін алыс қашықтыққа тасымалдап, әртүрлі өсімдіктің шағылысуын қамтамасыз етеді. Мұндай жіптің болмауы автоматты түрде тиісті дәннің де жоқтығын білдіреді.
- Бұл дақыл мұзды Антарктидадан басқа барлық дерлік құрлықта өсіріледі. Ғалымдар ең әртүрлі климаттық жағдайға бейімделген мыңдаған түрлі сортты санап шыққан. Кейбір алуан түрі небәрі алпыс күнде піссе, басқасы әлдеқайда ұзақ уақытты қажет етеді. Мұндай алуантүрлілік фермерлерге нақты өңірге сай оңтайлы сортты таңдауға мүмкіндік береді.
- Америка Құрама Штаттары осы ауыл шаруашылығы дақылының әлемдегі ең ірі өндірушісі болып қала береді. Айова штаты елдің қалған өңірлерінің арасында жиналған өнім көлемі бойынша дәстүрлі түрде көш бастап тұр. Өсірілген дәннің едәуір бөлігі мүлде адам тағамына жұмсалмайды. Орасан көлемі мал азығын және биоотынды өндіруге пайдаланылады.
- Осы дәнді дақылдың мақсаты мен дән құрылымына қарай ерекшеленетін бірнеше негізгі түрі бар. Тәтті сорты адамдар тарапынан тікелей жаңа немесе консервіленген күйде тұтынылады. Мал азықтық алуан түрі негізінен ірі қара мен өнеркәсіптік қайта өңдеуге арналған. Попкорндық сорт жоғары температура әсерінен жарылу қабілетімен ерекшеленеді.
- Попкорнның жарылу қабілеті дәннің берік қабықшамен ерекшеленетін өзгеше құрылымымен түсіндіріледі. Әрбір дәннің ішінде қатты крахмалды затпен қоршалған шағын мөлшердегі ылғал болады. Қыздырған кезде ылғал буға айналып, қабықша ішінде орасан қысым жасайды. Дән шектік нүктеге жеткенде, тән сытырлаған дыбыспен түгелдей теріс жаққа аударылады.
- Ересек өсімдіктің орташа биіктігі қолайлы жағдайда әдетте екі-үш метрге жетеді. Кейбір рекордтық дара бақылаушыларды алып мөлшерімен таңғалдырып, одан әлдеқайда биік өскен. Мұндай өсу қуатты тамыр жүйесінің құнарлы топыраққа тереңдеп кетуімен қамтамасыз етіледі. Дамудың қарқынды қарқыны дақылға далада көптеген арам шөпті басып озуға мүмкіндік береді.
- Масақ орта есеппен бір данада төрт жүзден алты жүзге дейінгі жеке дән құрайды. Өсімдіктің генетикалық құрылым ерекшелігіне байланысты дән қатарының саны әрдайым жұп болып шығады. Әдетте масақта он екіден он алтыға дейінгі осындай қатар болады. Бұл заңдылық қазіргі белгілі сорттардың барлығында дерлік сақталады.
- Бұл дақыл көлікке арналған биоотын ретінде пайдаланылатын этанол өндірісінде кеңінен қолданылады. Дәннен алынған крахмал көптеген өнеркәсіптік өнімді дайындауға шикізат қызметін атқарады. Фруктозасы жоғары жүгері сиропы дайын тағам түрлерінің орасан санына қосылады. Қазіргі кезде тіпті кейбір пластик түрі осы өсімдік шикізаты негізінде жасалады.
- Ацтектер мен майялар бұл өсімдікті шынайы құдай сыйы және өмір сүрудің негізі ретінде қастерлеген. Ежелгі өркениеттің көптеген аңызы мен рәсімі дақылды өсіру циклымен тығыз байланысты болған. Билеушілер бізге жеткен өнер туындыларында жиі масақтың жанында бейнеленген. Мұндай құрмет тұтас халықтың тірі қалуы үшін өнімнің қаншалықты маңызды болғанын көрсетеді.
- Дән түсі әдеттегі сарыдан көк, қызыл, тіпті қара түске дейін ауытқуы мүмкін. Мұндай реңк алуантүрлілігі дән қабығының жасушаларындағы әртүрлі пигменттің болуымен анықталады. Кейбір сәндік сорт тек масақтың сирек кездесетін ала-құла түсі үшін ғана өсіріледі. Мұндай алуан түрді флористер жиі күзгі композициялар мен мерекелік безендіру үшін пайдаланады.
- Өсімдік даму кезеңінің шешуші сәттерінде ылғал жетіспеушілігіне өте сезімтал болады. Масақта шашақ пен жібек жіп пайда болу кезіндегі құрғақшылық аса қауіпті. Осы сәтте судың жетіспеуі тұтас дала өнімділігін кенеттен төмендете алады. Фермерлер вегетацияның дәл осы осал кезеңінде ауа райы болжамын мұқият қадағалайды.
- Сапалы өңделген бір гектар дала маусым бойы бірнеше тонна дән бере алады. Өнімділік топырақ құнарлылығына, ауа-райы жағдайына және таңдалған сортқа айтарлықтай тәуелді болады. Заманауи будан алуан түрі ескі сорттармен салыстырғанда әлдеқайда жоғары көрсеткіш танытады. Селекционерлер осы аса маңызды дақылдың өнімділігін одан әрі арттыру үшін жұмысын жалғастыруда.
- Масақ жиналғаннан кейінгі сабақ пен жапырақ өндірістің пайдасыз қалдығы саналмайды мүлде. Ұсақталған жасыл массаны ірі қараны азықтандыруға арналған сүрлем ретінде белсенді пайдаланады. Кейбір фермер шаруашылығы өсімдік қалдығын биоэтанолға немесе құрылыс материалына айналдырады. Мұндай кешенді тәсіл қалдықты азайтып, егістіктен экономикалық тиімділікті арттыруға мүмкіндік береді.
- Бұл дақыл бидай мен күрішпен қатар әлемдік азық-түлік қауіпсіздігінде маңызды рөл атқарады. Әлемнің миллиардтаған тұрғыны осы дәнді дақылдың тұрақты өніміне тікелей немесе жанама тәуелді. Осы шикізат бағасының ауытқуы жаһандық азық-түлік нарығына айтарлықтай әсер ете алады. Дәл осы себепті ғалымдар аурулар мен зиянкестерге төзімдірек сорт шығару үшін тынымсыз еңбек етуде.
- Генетикалық түрлендірілген алуан түр бүгінде әлемдік егіс алқабының едәуір үлесін алып отыр. Мұндай сорт көбіне зиянкестер мен қолайсыз ауа-райы жағдайына жоғары төзімділікпен ерекшеленеді. Осындай өнімнің қауіпсіздігі туралы пікірталас ғылыми қоғамдастықта және қарапайым тұтынушылар арасында жалғасуда. Әртүрлі елдің реттеуші органы осындай дақылды өсіруге қатысты өз ережесін белгілейді.
Осы таңғажайып өсімдіктің тарихы адамның табиғи процестерге араласу күшін айқын көрсетеді. Дербес көбею қабілетінен айырылған дақыл, парадоксал түрде планетадағы ең кең тараған дақылдардың біріне айналды. Диқанның қамқорлығына осындай тәуелділік өсімдікті адам мен табиғаттың ғасырлар бойғы серіктестігінің тірі куәсіне айналдырды. Бұл дақылдың болашағы агрономия ғылымының дамуымен және планетадағы климаттық өзгерістермен тікелей байланысты. Әрі қарайғы селекция әлемге осы аса маңызды дәнді дақылдың одан да төзімді әрі мол өнімді сортын сыйлайтын шығар.
