Тарихқа дейінгі дәуір планетаға бет-бейнесі зерттеушінің қиялын әлі күнге дейін таңғалдыратын көптеген таңғажайып жаратылысты сыйлады. Кейбірі жер бетінде жайылса, басқасы ежелгі мұхиттың қойнауын кесіп өтті, ал үшіншісі құс пайда болғанға дейін-ақ ауа кеңістігін бағындырды. Жаппай мәдениет жиі осы аспан алыптарын өз тұстастарымен шатастырып, шын мәнінде болмаған туыстықты оларға таңады. Осы жаратылыстың сүйек құрылымы, көбею тәсілі, тіпті эволюциялық желісі мезозой пәуна классикалық өкілінен айтарлықтай ерекшеленген. Сөз – кең тараған қате түсінікке қарамастан ешқашан динозаврға жатпаған ұшатын кесіртке, птерозаврлар туралы болмақ. Осы ежелгі аспанды бағындырған таңғажайып жаратылыстың отыз қызғылықты дерегіне тоқталайық.
- Птерозаврлар динозаврды тудырған желіге параллель жатқан архозаврдың жеке тармағына жататын. Екі отбасы да ортақ атадан тарағанымен, миллиондаған жыл бойы бір-бірінен тәуелсіз дамыды. Мұндай туыстық белгілі бір сыртқы ұқсастықты түсіндіргенімен, анатомиялық айырмашылық айтарлықтай елеулі болып қала береді.
- Топтың алғашқы өкілі шамамен екі жүз жиырма сегіз миллион жыл бұрын, кеш триас дәуірінде пайда болды. Бұл жаратылыс планета тарихында белсенді қанат қағып ұшуды меңгерген алғашқы омыртқалы жануарға айналды. Құс пен жарқанат мұндай қабілетті әлдеқайда кейін, ұшу тетігін өз бетінше тәуелсіз дамыту арқылы алды.
- Осы жаратылыстың қанатын алдыңғы аяғының ұзартылған төртінші саусағы мен дене арасына керілген жұқа қалақша қалыптастырды. Мұндай құрылым бүкіл қол бойымен орналасқан қауырсыннан тұратын құс қанатынан түбегейлі ерекшеленетін. Тері жарғағында қанатқа қосымша беріктік беретін актинофибрилла деп аталатын нығайтқыш талшық болды.
- Қанат жайылымы шағын түрдегі торғайдай мөлшерден бастап ең ірі өкілдегі шағын ұшақтың көрсеткішіне дейін орасан алшақтықпен өзгеріп отырды. Ең қарапайым птерозавр жайылымы жиырма бес сантиметрге әрең жетіп, заманауи жәндікқор құсты еске түсіретін. Мұндай кең мөлшер диапазоны бір кездері гүлденген топтың бай түрлік алуан түрлілігін дәлелдейді.
- Кетцалькоатль құрлықтағы белгілі тіршілік тарихындағы ең ірі ұшатын жануардың бірі саналады. Оның қанат жайылымы он-он бір метрге жетіп, шағын ұрыс ұшағының көлемімен теңесетін. Ғалымдар осындай алып жаратылыстың жер бетінен қалай көтерілгенінің тетігі туралы әлі күнге дейін пікірталас жүргізуде.
- Осы ұшатын кесіртке сүйегі ауа қуысымен тесілген қуыс сүйектің арқасында ерекше жеңілдігімен ерекшеленетін. Мұндай құрылым мүлде тәуелсіз, конвергентті эволюция барысында дамығанымен, құс сүйегінің сәулетін еске түсіретін. Жеңіл қаңқа тіпті ең ірі даралардың да артық энергия шығынсыз ауада қалуына мүмкіндік беретін.
- Көптеген түр бассүйегінде әртүрлі биологиялық қызмет атқаратын оғаш айдары болды. Кейбір зерттеуші мұндай құрылым жұптасу рәсімі кезінде серігіне көрсету үшін қызмет еткен деп есептейді. Басқа болжам айдарды жылу реттеумен немесе ұшу кезіндегі аэродинамикалық сипаттаманы жақсартумен байланыстырады.
- Птеранодон танымал мәдениет пен кинематографта жиі кездесетіндіктен, топтың бәлкім ең танылатын өкілі болып табылады. Оның желкесіндегі тән сүйекті айдары жағалау аумағын мекендеген осы кеш бор дәуірі тұрғынының айрықша белгісі болды. Қорқынышты сыртқы түріне қарамастан, жануар негізінен мұхиттың бетіндегі судан аулаған балықпен қоректенген.
- Түрлі түрдің тіс аппараты нақты қоректену түріне мамандануды көрсетіп, елеулі ерекшеленетін. Кейбір формада ұсақ олжаны сүзуге тамаша келетін жүздеген жіңішке ине тәрізді тіс болды. Топтың басқа өкілі тіссіз болып, оның орнына құс тұмсығына ұқсас мүйізді тұмсық дамытты.
- Осы жаратылыстың жер бетімен қозғалу тәсілі ұзақ уақыт бойы әртүрлі буындағы палеонтолог арасында қызу ғылыми пікірталастың тақырыбы болды. Заманауи зерттеу төрт аяқты жүріс тәсілін көрсетеді, оның кезінде бүктелген қанат қосымша тірек аяқ қызметін атқарды. Мұндай жүру тәсілі классикалық құс қадамынан гөрі ірі жарқанаттың қозғалысын көбірек еске түсіретін.
- Птерозавр миы қозғалысты үйлестіру мен көру ақпаратын өңдеумен байланысты дамыған аймақты көрсетті. Мұндай жүйке жүйесінің құрылымы үш өлшемді кеңістіктегі күрделі ұшуды дәл бақылауды қамтамасыз еткен. Ғалымдар осы жаратылыстың танымдық қабілетін ұқсас аспан өмір салтын меңгерген заманауи құспен салыстырады.
- Птерозавр жұмыртқасы құстың қатты қабығынан гөрі заманауи бауырымен жорғалаушының жұмыртқасына ұқсас жұмсақ, тері тәрізді қабыққа ие болды. Мұндай жаңалық Қытай мен Аргентинадан табылған ерекше жақсы сақталған қалдықтың арқасында салыстырмалы жақында ашылды. Жұмсақ құрылым мұндай олжаның геологиялық шежіредегі өте сирек сақталуын түсіндіреді.
- Кейбір түр еркек пен ұрғашының айдар мөлшерімен айқын ерекшеленетін жыныстық диморфизмін көрсетті. Мұндай ерекшелік палеонтологқа бассүйек құрылымын мұқият зерттеу кезінде қазба үлгісінің жынысын ажыратуға көмектесті. Ұқсас айырмашылық серігін тарту үшін сыртқы белгіні пайдаланатын көптеген заманауи құста да кездеседі.
- Әр түрдің қоректену рационы нақты экологиялық орнына байланысты орасан алшақтықпен өзгерді. Кейбір жаратылыс заманауи бірқазан немесе фрегатқа ұқсас су бетінің үстінен сырғанап, балық аулаған. Топтың басқа өкілі жәндікті, ұсақ омыртқалыны, тіпті кейбір экзотикалық жағдайда жемісті артық көрген.
- Көптеген түрдің дене жамылғысы пикнофибра деп аталатын ерекше шаш тәрізді құрылымнан тұрды. Мұндай жамылғы сүтқоректінің нағыз жүнінен мүлде басқаша қалыптасқанымен, алғашқы жүнді еске түсіретін. Мұндай жамылғының болуы бұрынғы суық қандылық туралы түсінікке қарамастан осы ұшатын жаратылыстың мүмкін жылы қанды болғанын дәлелдейді.
- Птерозавр қалдығы қазіргі Антарктиданы қоса, планетаның дерлік барлық құрлығынан табылды. Мұндай кең географиялық таралым топтың мезозой дәуірінің ең әртүрлі климаттық жағдайына сәтті бейімделгенін көрсетеді. Кейбір түр жағалаудағы теңіз экожүйесін артық көрсе, басқасы құрлықтың ішкі кеңістігін игерген.
- Диметродонды жиі динозавр дәуірімен қате байланыстырады, шын мәнінде ол алғашқы птерозавр пайда болғанға дейін-ақ жойылып кеткен. Мұндай шатасу мамандандырылмаған адамға тарихқа дейінгі дәуірдің хронологиясында бағдар алудың қаншалықты қиын екенін көрсетеді. Нағыз ұшатын кесіртке әлдеқайда кейін, бүкіл мезозой дәуірі бойы өмір сүрді.
- Rhamphorhynchus ромб тәрізді қалақшамен аяқталатын ұзын сүйекті құйрығы бар алғашқы эволюциялық желіні білдірді. Мұндай құрылым, ықтималдығынша, су бетінің үстіндегі жылдам маневрлі ұшу кезінде тұрақтандырғыш қызметін атқарған. Кейінгі топ біртіндеп ұзын құйрығынан бас тартып, оның орнына басқа аэродинамикалық шешім тапты.
- Птерозавр құспен байланысты емес динозаврмен бір мезгілде, шамамен алпыс алты миллион жыл бұрын ірі астероид құлағаннан кейін жойылды. Жаппай жойылу мезозой мегапәунасының басым бөлігін, соның ішінде барлық белгілі ұшатын кесірткені қиратты. Ал құс динозаврмен туыстығына қарамастан осы апаттан аман өтіп, эволюциясын одан әрі жалғастыра білді.
- Кейбір ірі түр заманауи бұйрам немесе қоғаршыққа ұқсас, су айдынына жақын құрлықта олжа іздеп аулаған болуы мүмкін. Азданчо мен оның туыстас азданчидтері жерден азық алуға көмектесетін өте ұзын мойынға ие болды. Мұндай қоректену стратегиясы жағалаудағы көптеген туыс балықшы мамандануынан айтарлықтай ерекшеленген.
- Қанат сүйегінде құс ағзасының тетігіне ұқсас түрде тыныс алу жүйесімен жалғанған арнайы ауа қапшығы болды. Қаңқаның мұндай пневматизациясы жануардың жалпы салмағын едәуір азайтып, ұзақ ұшуды жеңілдеткен. Мұндай физиологиялық бейімделу заманауи қанаттылардың ұқсас жүйесінен тәуелсіз дамыды.
- Кейбір қазба қанат қалақшасы мен дене шаш тәрізді жамылғысының қалдығын қоса, жұмсақ тіннің іздерін сақтады. Мұндай олжа негізінен консервацияның ерекше сапасымен танымал атақты неміс Зольнхофен карьерінен шықты. Жұмсақ тінді зерттеу ғалымдардың осы жұмбақ жаратылыстың нақты сыртқы бейнесі туралы түсінігін едәуір кеңейтті.
- Кейбір түрде денеге қатысты ми мөлшері салыстырмалы массадағы көптеген заманауи бауырымен жорғалаушының көрсеткішінен асып түсті. Мұндай қатынас күрделі ұшуды басқару үшін қажет жеткілікті жоғары танымдық қабілетті көрсетеді. Дамыған мишық ауада жылдам маневр жасау кезінде қанат қозғалысының дәл үйлесімін қамтамасыз еткен.
- Птерозавр планетаны шамамен жүз алпыс миллион жыл бойы үздіксіз эволюциялық даму барысында мекендеді. Топтың мұндай ұзақ өмір сүруі саналы адамның планетадағы болу уақытынан әлдеқайда асып түседі. Соншалықты ұзақ кезеңде жануар аспан кеңістігінің дерлік барлық қолжетімді экологиялық ортасын игеруге үлгерді.
- Кейбір түр сол дәуірдегі ірі омыртқалы жануардың өлшемі бойынша жыныстық жетілуге таңғаларлықтай тез жетті. Қазба олжасына қарағанда, жас дара жұмыртқадан шыққаннан кейін дерлік бірден ұша алатын болған. Мұндай ерте жетілу птерозаврды ата-ана қамқорлығының ұзақ кезеңін қажет ететін көптеген заманауи құстан ерекшелендірді.
- Танымал басылымда ұшатын кесірткемен бірге жиі аталатын ихтиозавр мен плезиозавр бауырымен жорғалаушының мүлде басқа эволюциялық желісін білдірді. Осы теңіз жыртқышы су ортасын игерсе, шынайы птерозавр тек ауа кеңістігін ғана бағындырды. Мезозойдың әртүрлі бауырымен жорғалаушы тобы арасындағы мұндай шатасу мамандандырылмаған адам арасында жиі кездеседі.
- Ғалымдар заманауи палеонтологиялық зерттеу әдісінің арқасында жаңа птерозавр түрін дерлік жыл сайын ашуды жалғастыруда. Компьютерлік томография нәзік қазбаны бұзбай-ақ сүйектің ішкі құрылымын зерттеуге мүмкіндік береді. Мұндай технология палеонтологияның осы қызғылықты саласындағы ғылыми жаңалықтың қарқынын едәуір жеделдетті.
- Кейбір ірі түр заманауи қоныс аударушы құсқа ұқсас маусымдық көші-қон кезінде орасан қашықтықты еңсере алған болуы мүмкін. Аэродинамикалық есептеу ең аз энергия шығынымен маңызды қашықтыққа желбіреп ұшу мүмкіндігін болжайды. Мұндай қозғалу стратегиясы жануарға түрлі құрлықтағы алуан азық аймағын игеруге көмектесті.
- Топтың атауы алғашқы ғылыми түсінікті бейнелейтін, «қанат» пен «кесіртке» деген мағынаны білдіретін ежелгі грек сөзінен шыққан. Алғашқы ғылыми сипаттаманы он сегізінші ғасырдың соңында неміс табиғаттанушысы жасап, олжаны бастапқыда теңіз жануары деп қате қабылдады. Кейінгі зерттеу онжылдығы жұмбақ қазба қалдығының шынайы ұшу табиғатын біртіндеп ашты.
- Заманауи танымал мәдениет соңғы онжылдықтың ғылыми деректеріне қайшы келе, осы жаратылысты жиі классикалық бауырымен жорғалаушыға ұқсас қабыршақпен жауып бейнелейді. Өзекті зерттеуге негізделген қалпына келтіру жануарды түкті шаш тәрізді жамылғымен жабылған күйде көрсетеді. Жаппай түсінік пен ғылыми шындықтың арасындағы мұндай алшақтық палеонтология зерттейтін көптеген тарихқа дейінгі жаратылысқа тән.
Птерозаврдың тарихы мүлде әртүрлі жануар тобын тіршілікте аман қалудың күрделі міндетін шешудегі ұқсас шешімге алып келе алатын эволюциялық жолдың таңғаларлық тәуелсіздігін көрсетеді. Оның ондаған миллион жыл бойы аспан кеңістігіндегі үстемдігі заманауи қанаттылар пайда болғанға дейін-ақ табиғат таңдаған ұшу стратегиясының тиімділігін дәлелдейді. Палеонтологтың әрбір жаңа олжасы бұрынғы түсінікті нақтылап, осы таңғажайып жаратылыстың қалыптасқан бейнесін қайта қарауға мәжбүр етеді. Осындай ежелгі жаратылысты зерттеу тіршіліктің планетаның ең әртүрлі ортасын қаншалықты алуан тәсілмен бағындыра алатынын еске салады.
