Адамзат үйлерін жылытуға, тамақ пісіруге және электр энергиясын өндіруге пайдаланатын қуат көмір, мұнай, жел, күн және атом сияқты әртүрлі көздерден алынады. Осы алуан түрлілік арасында табиғи газ басқа қазба отын түрлерімен салыстырғанда жоғары жылу беру қабілетін салыстырмалы түрде таза жанумен үйлестіретін отын ретінде ерекше орын алады. Ұзындығы мыңдаған шақырымға созылатын құбыр желілері континенттерді байқаусызда тіліп өтіп, осы көрінбейтін затты әр үйге және әр кәсіпорынға жеткізеді. Газдың табиғи күйінде мүлдем иіссіз екенін, ал ағып кету кезінде біз әдеттегідей байланыстыратын сол сипатты жағымсыз иіс оған жасанды түрде қосылатынын аз адам ойлайды. Осы қарапайым инженерлік шешімнің артында адамзат көптеген өмір құрбандарының бағасымен үйренген қайғылы оқиғалар мен сабақтардың ұзақ тарихы жатыр. Алдыңызда заманауи өркениетті елестету қиын боларлық зат туралы он бес дерек ұсынылған.
- Табиғи газ өз бастапқы күйінде мүлдем мөлдір және ешқандай иісі жоқ. Оның құрамының негізін метан құрайды, бұл ең қарапайым көмірсутек, оның молекуласы бір көміртек атомы мен төрт сутек атомынан тұрады. Дәл осы химиялық қарапайымдылық метанды ең тиімді отын түрлерінің біріне айналдырады, жану кезінде ол айтарлықтай жылу бөліп, салыстырмалы түрде аз зиянды өнімдер түзеді.
- Газға «шіріген жұмыртқа» иісін арнайы қосылатын зат – одорант береді. Көбінесе бұл рөлде этилмеркаптан немесе өте төмен концентрацияда да аса өткір және жағымсыз иісі бар күкіртті қосылыстар қоспасы қолданылады. Адам мұрны ауадағы одорант мөлшері небәрі бірнеше миллионнан бір үлес пайызды құрағанда оны сезе алады, бұл қоспа жарылыс қаупі төнетін концентрацияға жеткеннен әлдеқайда бұрын болады.
- Газды одорлау тәжірибесі АҚШ тарихындағы ең сұмдық техногендік апаттардың бірінен кейін енгізілді. 1937 жылдың наурызында Техастың Нью-Лондон қаласындағы мектепте ғимарат жертөлесінде жиналған газ жарылып, трагедия салдарынан жүзге жуық бала мен мұғалім қаза тапты. Тергеу барысында газдың иіссіз болуына байланысты ағып кету байқалмай қалғаны анықталды, содан кейін Техас билігі әлемде алғашқы болып тұтынушыларға жеткізілетін барлық газ қоспаларына одорант қосуды заңнамалық түрде міндеттеді.
- Табиғи газ ежелгі тірі ағзалардың органикалық қалдықтарынан жоғары қысым мен температураның әсерінен пайда болды. Газ кен орындарының қалыптасу процесі миллиондаған жылдарға созылды, ыдыраған балдырлар, планктон және басқа да организмдер үлкен тереңдіктерде біртіндеп көмірсутек шикізатына айналды. Дәл осы себепті газ жаңартылмайтын ресурстар қатарына жатады, оның қоры шектеулі және адам өмірімен салыстыруға келетін мерзімде қалпына келмейді.
- Әлемдегі ең ірі табиғи газ қорлары Ресей, Иран және Катар аумағында шоғырланған. Ресейдің Уренгой кен орны ондаған жылдар бойы барланған қор көлемі жағынан әлемдегі ең ірі болып келді. Ресурстардың бірнеше елде географиялық шоғырлануы газды геосаяси ықпал етудің қуатты құралына және халықаралық энергетикалық дипломатияның басты нысандарының біріне айналдырды.
- Газды құбырлар арқылы тасымалдау – адамзат тарихындағы ең күрделі инженерлік міндеттердің бірі. Магистральдық газ құбырлары жер астында бірнеше метр тереңдікте тартылып, өзендерді, тау жоталарын және теңіз түбін кесіп өтеді, ондаған атмосфера қысымына төтеп береді. Мысалы, барлық ресейлік газ құбырларының ұзындығы бір жарым миллион шақырымнан асады, бұл құбырмен Жер шарын қырық ретке жуық орап шығуға болар еді.
- Сұйытылған табиғи газ отынды құбыр тарту мүмкін емес жерлерге жеткізу мүмкіндігін ашты. Минус жүз алпыс екі градус Цельсийге дейін суытылғанда метан сұйық күйге ауысып, көлемі шамамен алты жүз есе азаяды. Арнайы танкер-газовоздар сұйытылған отынды мұхиттар арқылы тасымалдайды, ал қабылдау терминалдары оны құбыр желілеріне айдамас бұрын газ тәрізді күйге қайтарады.
- Метан ең белсенді парниктік газдардың бірі болып табылады, оның климатқа әсері қысқа мерзімді перспективада көмірқышқыл газының ықпалынан айтарлықтай асып түседі. Жиырма жыл ішінде метанның бір молекуласы жылулды көмірқышқыл газының балама мөлшеріне қарағанда шамамен сексен есе тиімдірек ұстайды. Газ құбырлары мен өндірістік нысандардан болатын ағып кетулер жаһандық жылынуға елеулі үлес қосады, бұл компанияларды инфрақұрылымды герметизациялауға инвестиция салуға итермелейді.
- Газ тек отын ретінде ғана емес, сонымен қатар құнды химиялық шикізат ретінде де кеңінен қолданылады. Метаннан және табиғи газдың басқа да компоненттерінен тыңайтқыштарға арналған аммиак, пластмасса, синтетикалық талшықтар, метанол және көптеген басқа қосылыстар өндіріледі. Кейбір бағалаулар бойынша, әлемде өндірілетін газдың шамамен он бес пайызы жануға емес, дәл химиялық өндіріске жұмсалады.
- Газ жанарғысының жалынының көк түсі метанның жану химиялық реакциясының ерекшеліктерімен түсіндіріледі. Оттегінің жеткілікті қолжетімділігі кезінде көмірсутек толық жанып, сары немесе қызғылт сары жарық беретін күйе бөлшектерін түзбейді. Газ плитасындағы сары жалын – адам денсаулығына қауіпті көміртек тотығы бөлінуін және толық жанбауды білдіретін дабыл белгісі.
- Газ есептегіштері газ желілерінің өзінде пайда болғаннан әлдеқайда кейін шықты және ұзақ уақыт бойы компаниялар тұтынуды дәл өлшеу мүмкіндігіне ие болмады. ХІХ ғасырдағы алғашқы қалалық газ желілері көмір газымен жұмыс істеп, көшелерді жарықтандырды, ал төлем нақты отын шығыны үшін емес, жанарғылар саны үшін алынды. Заманауи интеллектуалды есептегіштер деректерді қашықтан беріп, түнгі уақытта аномалды тұтынуды тіркеу арқылы ағып кетулерді анықтауға мүмкіндік береді.
- Планетаның кейбір жерлеріндегі «мәңгілік от» феномені дәл табиғи газдың жер бетіне шығуымен түсіндіріледі. Түркияның «Янарташ» аймағы бірнеше мың жыл бойы үздіксіз жанып келеді, ежелгі теңізшілер бұл жалынды навигациялық бағдар ретінде пайдаланған. Мұндай табиғи жанарғылар сондай-ақ Әзербайжанда, Иракта және көмірсутек шикізаты қоры мол басқа да аймақтарда кездеседі.
- Газды жер астында сақтау сұраныстың маусымдық ауытқуларын тегістеуге және жеткізілімнің сенімділігін қамтамасыз етуге мүмкіндік береді. Жазда тұтыну төмендеген кезде артық мөлшер босатылған кен орындарына немесе арнайы жасалған жер асты резервуарларына айдалады. Қыста, ең жоғары жүктеме кезеңдерінде бұл қорлар қайта алынады, бұл механизмсіз суық елдерде газ желілерінің тұрақты жұмысы іс жүзінде мүмкін болмас еді.
- Биогаз – органикалық қалдықтардан алынатын табиғи газдың жаңартылатын баламасы. Көңді, тамақ қалдықтарын және ағын суларды оттегісіз арнайы реакторларда ыдырату метанға бай және жануға жарамды қоспа береді. Әлем бойынша ірі мал шаруашылығы фермалары мен қоқыс полигондары қалдықтарды ресурсқа айналдырып, электр энергиясы мен жылу өндіру үшін биогаз қондырғыларын қолдана бастады.
- Одорант иісі газ ағып кетуімен жанасқаннан кейін киімде және беткейлерде өте ұзақ сақталады, бұл қасиет қосымша қорғаныс механизмі болып табылады. Одоранттар құрамына кіретін күкіртті қосылыстар өте тұрақты және ауаның әсерінен тез ыдырамайды. Дәл осы себепті бөлмеде газ иісі сезілген кезде мамандар тек бөлмені желдетуді ғана емес, ағып кетудің барлық мүмкін көздерін мұқият тексеруді ұсынады, себебі иіс жоғалғаннан кейін де қауіп сақталуы мүмкін.
Табиғи газ адамзат өз қателіктерінен сабақ алған кезде ғана технологиялық прогресс пен қауіпсіздік қатар жүретінін айқын көрсететін ресурстардың бірі болып шықты. Жасанды түрде қосылған иіс – үлкен салдары бар кішкентай деталь – инженерлік ойдың трагедияны қорғаныс механизміне айналдыра алатынының символына айналды. Жаңартылатын көздерге энергетикалық өтпелі кезең аясында бұл отынның болашағы даулы мәселе болып қала берсе де, оның әлемдік экономикадағы рөлі әлі ұзақ уақыт бойы маңызды болып қалады. Газдың табиғаты мен қасиеттерін түсіну тек мамандар үшін ғана емес, үйінде газ плитасы немесе қазандығы бар әрбір адам осы орасан зор инфрақұрылымдық жүйенің бөлігіне айналады. Аяғымыздың астындағы көрінбейтін отынның қалай жұмыс істейтіні туралы хабардар болу – бұл бос қызығушылық емес, жеке және қоғамдық қауіпсіздіктің элементі.
