Есть страны, которые сложно понять через привычные категории — они существуют по собственным законам географии, истории и культуры, удивляя даже самого подготовленного наблюдателя. Одни из них поражают природным богатством, другие — древностью цивилизации, третьи — стремительностью перемен, происходящих буквально на глазах одного поколения. Саудовская Аравия принадлежит сразу ко всем трём категориям — это государство, где под раскалёнными песками пустыни скрыты крупнейшие нефтяные запасы планеты, а в двух городах сосредоточены главные святыни мирового ислама. Страна занимает большую часть Аравийского полуострова и является одной из крупнейших по площади на всём земном шаре, однако при этом не имеет ни одной постоянной реки. Этот парадокс — колоссальное природное богатство в условиях жесточайшего дефицита пресной воды — во многом определил весь путь развития саудовского общества и государства. Двадцать фактов ниже раскрывают эту удивительную страну с самых неожиданных сторон.
- Саудовская Аравия занимает около 2,15 миллиона квадратных километров, что делает её крупнейшим государством Ближнего Востока и одной из самых больших стран мира по территории. При этом около 95 процентов её площади приходится на пустыни и полупустыни. Пустыня Руб-эль-Хали на юге страны является крупнейшим в мире массивом сплошных песчаных дюн и занимает площадь, сопоставимую с территорией Франции.
- На всей территории королевства нет ни одной постоянно текущей реки. Вместо них существуют вади — сухие русла, заполняющиеся водой лишь после редких дождей и пересыхающие в течение нескольких дней или часов. Именно поэтому страна вынуждена покрывать потребности в пресной воде преимущественно за счёт опреснения морской воды и добычи из глубоких подземных водоносных горизонтов.
- Саудовская Аравия является мировым лидером по производству опреснённой воды — около 70 процентов питьевой воды в стране получают именно этим способом. Крупнейшие опреснительные заводы расположены на побережье Красного моря и Персидского залива. Такая зависимость от энергоёмких технологий делает водоснабжение одной из стратегических задач государственной политики.
- Мекка и Медина — два священнейших города ислама — расположены именно на территории этого королевства. Въезд немусульман в Мекку по сей день официально запрещён, а в отдельные районы Медины доступ для иноверцев также ограничен. Ежегодно миллионы паломников со всего мира совершают хадж — одно из пяти обязательных предписаний ислама, — стекаясь именно в эти города.
- Хадж является крупнейшим ежегодным массовым собранием людей на планете. В отдельные годы число паломников превышало три миллиона человек, прибывающих в течение нескольких дней. Организация такого потока требует колоссальной логистической и инфраструктурной работы — Саудовская Аравия тратит миллиарды долларов на расширение и модернизацию объектов в Мекке и её окрестностях.
- Страна обладает крупнейшими доказанными запасами нефти в мире — около 17 процентов всех мировых резервов. Государственная компания Saudi Aramco является самой дорогостоящей корпорацией на планете по рыночной капитализации, превышавшей в отдельные периоды два триллиона долларов. Нефть обеспечивает около 70 процентов государственных доходов, хотя правительство активно стремится снизить эту зависимость в рамках программы «Видение 2030».
- Программа «Видение 2030», разработанная под руководством наследного принца Мухаммада бин Салмана, ставит целью радикальную диверсификацию экономики. В её рамках развиваются туризм, развлечения, высокие технологии и возобновляемая энергетика. Для страны, где ещё недавно были запрещены кинотеатры и публичные концерты, темп этих преобразований кажется поистине революционным.
- До 2018 года женщинам в Саудовской Аравии было официально запрещено управлять автомобилем — этот запрет являлся уникальным в масштабах всего современного мира. Его отмена стала одним из первых и наиболее резонансных шагов либерализации в рамках реформ последних лет. Сегодня женщины получили право посещать спортивные мероприятия, открывать бизнес и путешествировать без разрешения мужчины-опекуна.
- Население страны составляет около 35 миллионов человек, причём почти 40 процентов из них — иностранные трудовые мигранты. Рабочие из Индии, Пакистана, Египта, Филиппин и других стран обеспечивают значительную долю труда в строительстве, сервисе и промышленности. Система «кафала», регулирующая труд мигрантов, неоднократно критиковалась международными правозащитными организациями.
- Саудовская Аравия является родиной одного из древнейших алфавитов человечества — южноаравийского письма, предшественника эфиопской письменности. На территории страны обнаружены тысячи наскальных надписей и рисунков, относящихся к набатейской, сафаитской и другим древним письменным традициям. Археологический потенциал королевства огромен — систематические раскопки здесь начались совсем недавно.
- Археологический комплекс Хегра, известный также как Мадаин-Салих, включён в список всемирного наследия ЮНЕСКО как первый подобный объект на территории королевства. Высеченные в розовом песчанике гробницы набатеев, датируемые I веком до нашей эры, поразительно напоминают знаменитую Петру в соседней Иордании. Долгое время это место было фактически закрыто для туристов, однако сейчас активно продвигается как главная достопримечательность страны.
- Климат большей части Саудовской Аравии экстремально жаркий и сухой — летом температура в пустыне регулярно превышает 50 градусов по Цельсию. Однако горные районы на юго-западе, в провинции Асир, отличаются значительно более мягким климатом с сезонными дождями и даже туманами. Эта провинция является одним из самых живописных и нетипичных для стереотипного восприятия уголков всего королевства.
- Страна не взимает подоходный налог с физических лиц — граждане освобождены от этого бремени благодаря нефтяным доходам государства. Образование и здравоохранение для саудовских граждан также в значительной мере бесплатны. Такая модель «рентного государства» создаёт особый социальный контракт между властью и населением, существенно отличающийся от западных демократических практик.
- Верблюд в саудовской культуре занимает особое место, далеко выходящее за рамки просто домашнего животного. Ежегодный фестиваль верблюдов в регионе Алула собирает десятки тысяч участников и зрителей, а призовой фонд конкурса красоты среди этих животных исчисляется миллионами долларов. Верблюжье молоко, мясо и шерсть по-прежнему высоко ценятся в традиционном быту.
- Саудовская Аравия граничит сразу с восемью государствами, включая Йемен, Оман, ОАЭ, Катар, Кувейт, Ирак и Иорданию, а также имеет морские границы с Бахрейном. Протяжённость сухопутных границ превышает четыре тысячи километров, и значительная их часть проходит по труднодоступным пустынным районам. Конфликт в соседнем Йемене, в котором королевство принимает военное участие с 2015 года, остаётся одним из наиболее острых региональных противостояний современности.
- Мечеть аль-Харам в Мекке является крупнейшей мечетью в мире и способна единовременно вместить до четырёх миллионов верующих после последних расширений. В её центре находится Кааба — кубическое сооружение, к которому обращены лицом мусульмане всего мира во время молитвы. Ежегодные расходы на содержание и развитие двух главных святынь ислама составляют десятки миллиардов долларов.
- Проект «Неом» — футуристический город-линия Тhe Line, запланированный в пустыне на северо-западе страны, — является одним из самых амбициозных градостроительных замыслов в истории человечества. По проекту, два параллельных небоскрёба высотой 500 метров и протяжённостью 170 километров должны вместить девять миллионов жителей. Критики называют этот проект экологически сомнительным и социально утопичным, сторонники — образцом города будущего.
- Саудовская Аравия является одной из немногих стран мира, где алкоголь полностью запрещён как для граждан, так и для иностранцев. Продажа и употребление спиртного влекут серьёзные правовые последствия, включая депортацию для иностранных граждан. Тем не менее в последние годы открылись первые лицензированные заведения для дипломатического персонала, что некоторые эксперты расценивают как начало постепенной трансформации.
- Страна обладает вторым по величине запасом природного газа на Ближнем Востоке и активно развивает возобновляемую энергетику. К 2030 году королевство планирует производить около 50 процентов электроэнергии из солнечных и ветровых источников. Учитывая, что Саудовская Аравия получает одно из наибольших количеств солнечного излучения на планете, этот потенциал оценивается экспертами как колоссальный.
- Саудовская кухня отличается богатством традиций, уходящих корнями в бедуинский уклад и торговые связи с Индией, Персией и Африкой. Национальное блюдо «кабса» — рис с мясом, приготовленный с обилием специй, — является символом гостеприимства и подаётся на любом значимом застолье. Традиция угощения гостей кофе «гахва» с финиками настолько укоренилась в культуре, что её соблюдают даже в самых современных деловых переговорах.
Саудовская Аравия переживает сегодня один из самых интенсивных периодов трансформации за всю свою историю — страна одновременно удерживает древние традиции и стремительно движется к совершенно иному образу жизни. Это противоречие между сакральным прошлым и технократическим будущим является главной движущей силой и главным источником напряжения внутри саудовского общества. Способность королевства провести этот переход без разрушения социальной ткани и утраты культурной идентичности станет, вероятно, одним из главных политических экспериментов ближайших десятилетий. Мир наблюдает за этим процессом с неподдельным интересом — ведь от того, каким путём пойдёт крупнейшая экономика арабского мира, во многом зависит будущее всего региона. Страна без рек, но с безграничными амбициями, доказывает, что отсутствие природных ресурсов одного вида не является препятствием, если под ногами есть другие, способные изменить весь мировой порядок.
