Табиғат кейде тіршілік ету қабілеті биология заңдарына нағыз қарсылық сияқты көрінетін жаратылыстарды жасайды. Кейбір организмдер шөл далалардың ыстығына бейімделсе, басқалары арктикалық суыққа төзеді, үшіншілері оттегі дерлік жоқ жерде тіршілік етеді. Тіршіліктің барлық алуан түрінің арасында жалаң көзге көрінбейтін кішкентай жаратылыс ерекше орын алады. Тихоходка планетадағы кез келген басқа тірі жәндік үшін дерлік зиянды жағдайларда аман қала алады. Бұл микроскопиялық жануар арнайы қорғаныссыз радиацияға, суйсіздануға және тіпті ашық ғарышқа төзімді. Төменде осы кішкентай аман қалу чемпионының таңғажайып қабілеттерін ашатын деректер жинақталған.
- Тихоходкалар «баяу жүретіндер» деп аударылатын Tardigrada деп аталатын жеке жануарлар типіне жатады. Жаратылыс атауын сегіз қысқа аяғының асығыс емес, сәл ебедейсіз қозғалыстарына байланысты алған. Ғалымдар бұл организмді алғаш рет 1773 жылы сипаттаған, дегенмен толыққанды зерттеу әлдеқайда кейінірек басталды.
- Ересек дараның мөлшері сирек жағдайда бір миллиметрден асады, ал кейбір түрлер осы көрсеткіштің жартысына ғана жетеді. Мұндай жаратылысты тек микроскоп астында ғана көруге болады, себебі жалаң көз тек бұлыңғыр нүктені ғана байқайды. Кішкентай мөлшеріне қарамастан, жануардың денесі таңғаларлық күрделі құрылымға ие және толыққанды жүйке жүйесін қамтиды.
- Бұл жәндіктер дерлік барлық жерде – мүкте, қыналарда, топырақта, тұщы су айдындарында және тіпті теңіз тереңдіктерінде де мекендейді. Популяцияның ең жоғары тығыздығы дәл ылғалды мүкте байқалады, содан «су аюлары» деген екінші атауы шыққан. Мұндай талғампаздықтың жоқтығы түрдің Антарктиданы қоса алғанда барлық континентке таралуына мүмкіндік берді.
- Тихоходкалар криптобиоз күйіне түсіп, ағза ішіндегі зат алмасуды дерлік толық тоқтата алады. Мұндай күйде жануар суының дерлік барлығын жоғалтып, ықшам түйіршікке жиырылады және осылай ондаған жыл бойы қала алады. Ғалымдар кептіргеннен кейін көп жыл өткен соң мұндай үлгілерді жай ғана бір тамшы су қосу арқылы «жандандыруға» қол жеткізген.
- 2007 жылы еуропалық зерттеушілер FOTON-M3 эксперименті аясында тихоходкалар тобын орбитаға жіберді. Жануарларды вакуумге, радиацияға және ғарыштың экстремалды температураларына толықтай ашық спутниктің сыртқы бетіне орналастырды. Дараларының едәуір бөлігі мұндай сынақтан аман қалып қана қоймай, кейін сәтті көбейе білді.
- Осы жаратылыстың ағзасы адам үшін өлім шегінен мыңдаған есе асатын радиация дозасына төзеді. Себебі Dsup деп аталатын бірегей ақуызда жасырылған, ол ДНҚ-ны иондаушы сәулеленудің зақымынан қорғайды. Осы механизмнің ашылуы мұндай қорғанысты медицинада қолдану мүмкіндігін зерттейтін генетиктердің қызығушылығын тудырды.
- Тихоходканың температураға төзімділігі қиялды таң қалдырады – жануар абсолюттік нөлге жуық суытуды және жүз елуден асатын градус қыздыруды көтереді. Мұндай ауқым планетадағы тірі жәндіктердің басым көпшілігі үшін қолжетімсіз. Қорғаныс механизмі жасушалар ішінде мұздың бұзғыш кристалдарының түзілуіне жол бермейтін ерекше заттармен байланысты.
- Сусызданған кезде жануардың денесі жасушалық құрылымдарда суды алмастыратын трегалоза деп аталатын арнайы қантты өндіреді. Бұл зат сұйықсыз ақуыздар мен мембраналардың пішінін сақтайтын өзіндік шыны тәрізді матрица түзеді. Ұзақ құрғақшылықтан кейін қалпына келе алатын кейбір шөл өсімдіктері де осыған ұқсас механизмді пайдаланады.
- Белсенді дараның өмір сүру ұзақтығы түріне байланысты әдетте бірнеше айдан екі жарым жылға дейін жетеді. Дегенмен криптобиоз күйінде тіршілік ондаған жылға, ал кейбір деректер бойынша тіпті ғасырларға созылуы мүмкін. Мұндай ерекшелік нақты үлгінің шынайы жасын дәл анықтауды өте қиынға соғады.
- Ғалымдар планетаның ең түрлі бұрыштарында мекендейтін осы жануарлардың мың үш жүзден астам түрін сипаттады. Жіктеу тізімі толығуын жалғастыруда, себебі бұрын зерттелмеген экожүйелерде дерлік жыл сайын жаңа түрлер табылады. Пішіндер мен мөлшерлердің алуан түрлілігі омыртқасыздар бойынша тәжірибелі мамандарды да таң қалдырады.
- Дене құрылымы әрқайсысы бетке бекіну үшін кішкентай тырнақшалармен жабдықталған сегіз аяғы бар төрт сегментті қамтиды. Ауыз аппараты өсімдіктердің, саңырауқұлақтардың немесе ұсақ омыртқасыздардың жасушаларын тесіп, содан кейін ішіндегісін сорып алуға бейімделген. Кейбір жыртқыш түрлер тіпті өз түрінің кішірек өкілдеріне де аң аулайды.
- Көптеген тірі организмді жаншитын қысым бұл жаратылыстың аман қалуына дерлік әсер етпейді. Тәжірибелер Мариан ойпатының түбіндегі қысымнан алты есе асатын жүктемеге төзімділікті көрсетті. Мұндай төзімділік дене ішінде ауамен толған ірі қуыстардың болмауымен түсіндіріледі.
- Түрлі түрлерде көбею әр түрлі жолмен жүреді – кәдімгі жыныстық жолмен де, ұрғашысы ұрықтанусыз ұрпақ беретін партеногенез арқылы да кездеседі. Кейбір популяциялар тек өз жұмыртқа жасушаларын клондау арқылы көбейетін ұрғашылардан ғана тұрады. Мұндай стратегия түрге қолайсыз кезеңдерден кейін санын тез қалпына келтіруге көмектеседі.
- Осы жаратылыстың генетикалық материалы бактериялар мен саңырауқұлақтардан горизонталды ген тасымалдау жолымен алынған бөгде фрагменттердің едәуір үлесін қамтиды. Мұндай құбылыс көп жасушалы жануарлар арасында өте сирек саналады және ұзақ уақыт бойы ғалымдар арасында пікірталас тудырды. Кейбір зерттеушілер дәл алынған гендер түрдің керемет төзімділігін жартылай түсіндіреді деп болжайды.
- Тихоходкалардың аман қалу механизмдерін зерттеу бүгінде вакциналарды, трансплантацияға арналған ағзаларды және биологиялық материалдарды сақтаудың жаңа әдістерін әзірлеуде қолданылады. Инженерлер сондай-ақ Dsup ақуызын ұзақ ғарыш ұшулары кезінде адам жасушаларын радиациядан қорғаудың әлеуетті негізі ретінде қарастыруда. Мұндай зерттеулер медицинада және алыс ғарышты игеруде серпінді технологияларға әкелуі мүмкін.
Тихоходка организм мөлшері оның қатал табиғат алдындағы мүмкіндіктерінің шегін мүлдем анықтамайтынын дәлелдейді. Мұндай жаратылыстарды зерттеу ғылымға адамды ең экстремалды жағдайларда қорғауға қабілетті технологиялар жасау жолын ашады. Мүмкін, осындай төзімділік механизмдерінің шешімі бір күні жасушалардың өмірін ұзартуға немесе алыс миссиялар кезінде ғарышкерлерді қауіпсіздендіруге көмектесер. Осы саладағы әрбір жаңа жаңалық эволюция миллиардтаған жыл бойы ойлап тапқан аман қалу стратегияларының қаншалықты алуан түрлі екенін еске салады. Көзге көрінбейтін кішкентай жаратылыс адамзатқа төзімділіктің маңызды сабағын бере алатын болып шықты.
