Кеңес Одағы өзінен кейін ұзақ жылдар бойы ресми түрде жоққа шығарылған немесе сыртқы әлемнен мұқият жасырылған көптеген қалаларды қалдырды. Мұндай жабық әкімшілік-аумақтық құрылымдар стратегиялық маңызы бар нысандардың маңында салынатын. Олардың қатарына ядролық сынақ полигондары, химиялық зауыттар және әскери базалар кірді. Бұл қалалар карталардан алынып тасталатын, бөгде адамдарға кіруге рұқсат берілмейтін және арнайы режим аймақтарының тікенекті сымдарымен қоршалатын. Қазақстанның солтүстігінде орналасқан Степногорск осындай құбылыстың ең айқын мысалдарының бірі болып саналады. Қала құпия тау-кен өндірісі кешенінің негізінде пайда болды. Алғашында ол қарқынды дамыды, кейін ауыр дағдарысты бастан өткерді, ал қазір біртіндеп жаңа болмысын іздеп келеді. Кеңес дәуіріндегі ғимараттардың фасадтары мен кең даңғылдарының артында ерекше тарих жатыр. Бұл тарих уран кеніштерімен, биологиялық қару өндірісімен және алтын өндірумен байланысты. Қазақстаннан тыс жерде бұл қаланың атауын көп адам ести бермейді. Алайда дәл осы жерде қырғи қабақ соғыс жылдарында әлемдік қауіпсіздікке тікелей қатысты оқиғалар болған.
- Степногорск 1963 жылы Қазақ КСР-інің Ақмола облысында жабық кеңестік қала ретінде құрылды. Ұзақ уақыт бойы оның ресми түрде бар екені мойындалмады. Жалпы қолданыстағы карталарда бұл елді мекен көрсетілмейтін. Кейде ол «Целиноград-25» деген ойдан шығарылған атаумен белгіленетін.
- Қаланың негізгі кәсіпорны Степногорск тау-кен химия комбинаты болды. Бұл өндіріс уран кенін өндіру және өңдеу үшін салынды. Кеңес ядролық бағдарламасына байытылған шикізат қажет болды. Дәл осы қажеттілік қаланың орналасуын және оның тез салынуын анықтады.
- Аймақтағы уран кен орындарын геологтар 1950 жылдардың соңында барлаған. Олардың қоры едәуір үлкен болып шықты. Өндірілген шикізат Кеңес Одағының жабық ядролық цикл орталықтарына жіберілді. Қырғи қабақ соғыс кезіндегі қарулану жарысында бұл материал ең маңызды стратегиялық ресурс саналды.
- Қаланың маңында Васильковское алтын кеніші орналасқан. Бұл Қазақстандағы ең ірі алтын кен орындарының бірі болып есептеледі. Оның қоры жүздеген тоннаға бағаланады. Бүгінде бұл кен орны тәуелсіз Қазақстан жағдайында да игеріліп келеді.
- Степногорск тарихындағы ең қараңғы кезеңдердің бірі – 1980 жылдары жұмыс істеген «Прогресс» ғылыми-өндірістік бірлестігі. Бұл атау бейтарап көрінгенімен, оның артында Кеңес Одағындағы ең ірі биологиялық қару өндірісінің бірі тұрған. Кәсіпорын құпия «Биопрепарат» бағдарламасының құрамында болды. Онда сібір жарасының әскери штаммдары өндірілді.
- «Прогресс» нысаны қысқа уақыт ішінде жоғары концентрациялы бактериялық агенттердің үлкен көлемін өндіре алатын. Кеңес Одағы құлағаннан кейін белгілі болған деректерге қарағанда, мұнда қауіпті патогендерді өнеркәсіптік көлемде өсіру технологиялары зерттелген. Бұрынғы қызметкерлердің куәліктері бұл мәліметтерді растады.
- Қазақстан 1991 жылы тәуелсіздік алғаннан кейін АҚШ үкіметі Степногорсктегі биологиялық өндіріс нысандарын жоюға қаржылай көмек көрсетті. Бұл жұмыс Нанн-Лугар бірлескен қауіп-қатерді азайту бағдарламасы аясында жүргізілді. Америкалық және қазақстандық мамандар бірнеше жыл бойы бірге жұмыс істеді. Олар жабдықтарды бөлшектеп, қауіпті материалдарды залалсыздандырды.
- Кеңес дәуіріндегі гүлдену кезеңінде қала халқы шамамен алпыс мың адамға жетті. Мұндай сан қатаң континенттік климаты бар дала аймағы үшін айтарлықтай үлкен көрсеткіш болды. Қала тұрғындары құпия өндірісте жұмыс істегені үшін жалақы үстемақысын алды. Сонымен қатар азық-түлік пен тұрмыстық тауарлармен қамтамасыз ету көршілес ашық қалаларға қарағанда әлдеқайда жақсы болды.
- Кеңес Одағының ыдырауы Степногорск үшін ауыр соққы болды. Қаладағы негізгі кәсіпорындар бірінен кейін бірі тоқтай бастады. Қаржыландыру тоқтап, көптеген мамандар жұмыс іздеп басқа жаққа көшіп кетті. 1990 жылдардың ортасына қарай тұрғындар саны екі есеге жуық азайды. Сауда көшелері бос қалды, ал көптеген үйлер иесіз қалды.
- Қиын экономикалық жағдайға қарамастан қала толық жойылып кетуден аман қалды. Бұған Васильковское алтын кенішіндегі өндірістің қайта жандануы себеп болды. Канаданың Kinross Gold компаниясы кен орнын игеру құқығын сатып алды. Ол жаңа байыту фабрикасын салуға ірі инвестиция салды. Соның нәтижесінде жергілікті тұрғындардың бір бөлігі қайтадан жұмысқа орналасты.
- Степногорск тау-кен химия комбинаты ұзақ уақыт тоқтап тұрғаннан кейін ішінара қайта құрылды. Ол тау-кен өнеркәсібіне арналған техникалық қышқылдар мен реагенттер өндіруге бағытталды. Бұл қайта құрылу процесі өте күрделі болды. Ол шамамен он жылға созылды және халықаралық техникалық көмекті талап етті.
- Қаланың сәулеттік келбеті кеңестік қала құрылысы идеяларын анық көрсетеді. Мұнда кең даңғылдар бар. Сонымен қатар типтік көпқабатты үйлер салынған. Мәдениет мекемелерінің ғимараттары да монументалды сипатқа ие. Олар қазіргі тұрғындар санынан әлдеқайда көп халыққа есептеліп салынған. Осы себептен қала кеңістігі кейде бос қалғандай әсер қалдырады.
- Қаланың тарихи-өлкетану музейі кең көлемді құжаттар жинағын сақтайды. Онда фотосуреттер мен әртүрлі артефактілер бар. Олар қаланың кеңестік кезеңімен байланысты. Бұл материалдардың көп бөлігі тек 1991 жылдан кейін ғана құпия мәртебесінен айырылды. Қазірдің өзінде олардың біразы толық ғылыми айналымға енгізілген жоқ.
- Степногорск қазіргі кезде осы аттас ауданның әкімшілік орталығы болып табылады. Қала айналасындағы ауылдық аумақтар үшін өңірлік орталық қызметін атқарады. Мұнда оқу орындары жұмыс істейді. Сонымен қатар медициналық мекемелер мен мәдени орталықтар бар. Олар тек қала тұрғындарына ғана емес, бүкіл аудан халқына қызмет көрсетеді.
- Бүгінде Степногорск тұрғындарының саны шамамен елу мың адамды құрайды. Қала 1990 жылдардағы демографиялық дағдарыстан кейін біртіндеп тұрақтана бастады. Соңғы жылдары жергілікті билік пен зерттеушілер ерекше бағытқа көңіл бөліп отыр. Олар қаланың бірегей тарихына негізделген өнеркәсіптік туризмді дамытуға тырысуда. Бұл қырғи қабақ соғыс кезеңінің мұрасын зерттеуге қызығатын адамдарды тартуға мүмкіндік береді.
Степногорск – толық құпия жағдайында тоталитарлық мемлекеттер жүзеге асырған алып әрі кейде үрейлі жобалардың айқын куәсі. Қаланың тарихы ерекше жолдан өтті. Ол құпия ядролық орталықтан басталды, кейін биологиялық қауіп кезеңін бастан өткерді, одан кейін посткеңестік дағдарысқа ұшырады және біртіндеп қайта жанданып келеді. Бұл тағдыр Кеңес Одағындағы көптеген жабық қалалардың тарихын еске түсіреді. Қазақстан биологиялық және ядролық қару мұрасын жою мәселесіне ашық көзқараспен қарады. Осы саясат халықаралық қауымдастықтың жоғары бағасына ие болды. Сонымен қатар мұндай нысандардың жабық қақпаларының артында не болғанын толық түсіну әлі де уақытты қажет етеді. Архивтер баяу ашылып жатыр, ал сол дәуірдің куәгерлері біртіндеп азайып келеді. Степногорск әлем тарихында кездейсоқ құбылыс ретінде емес, мемлекеттік құпиялардың бағасын еске салатын маңызды сабақ ретінде қарастырылуы тиіс.
