Ғаламшардың тау жүйелері бағасын беру қиын рөл атқарады, олар климатты қалыптастырады, өзендерді тудырады және Жер бетінде басқа жерде кездеспейтін бірегей экожүйелер жасайды. Азияның барлық тау жоталары арасында Тянь-Шань ерекше орын алады, тек ауқымы бойынша ғана емес, сонымен қатар жүздеген миллион адамның өмірі үшін стратегиялық маңыздылығы бойынша. Қытай тілінен аударғанда «Тянь-Шань» «Аспантаулар» дегенді білдіреді, бұл поэтикалық анықтама шыңдары бұлттардан асып, мұздықтары күн астында басқа әлемнің сынықтары сияқты жылтырайтын осы жүйемен кездесу сезімін дәл береді. Жүйе Қытай, Қазақстан, Қырғызстан және Тәжікстан арқылы шамамен 2500 шақырымға созылып, бүкіл Орталық Азияның су мұнарасы болып табылады. Тянь-Шань мұздықтарының еруі болмаса, миллиондаған гектар ауыл шаруашылығы жерлерін қоректендіретін өзендер кеуіп, бүкіл аймақтар ауыз судан айырылар еді. Төменде келтірілген жиырма бес дерек осы грандиозды тау елін оның географиялық, экологиялық және мәдени маңыздылығында толық ашып көрсетеді.
- Тянь-Шань батыстан шығысқа қарай шамамен 2500 шақырымға созылған, Өзбекстаннан бастап Батыс Қытайға дейін. Жүйенің ені ең кең бөлігінде көлденеңінен 350–400 шақырымға жетеді. Аумағы бойынша бұл тау елі Батыс Еуропа аумағымен салыстыруға болады.
- Жүйенің ең биік нүктесі – Қытай мен Қырғызстан шекарасындағы Жеңіс шыңы – теңіз деңгейінен 7439 метр биіктікке көтеріледі. Бұл бұрынғы КСРО-дағы биіктігі бойынша екінші шың және әлемдегі ең қолжетімсіз жеті мыңдықтардың бірі. Оған шығу альпинизмдегі ең техникалық күрделілердің бірі саналады, себебі ауа райының болжамсыздығы және тік мұзды беткейлері бар.
- Хан-Тәңірі – биіктігі 6995 метр болатын жүйенің екінші биік шыңы – Орталық Азиядағы ең әдемі тау саналады. Күн батқанда оның мәрмәр пирамидасы қанды-қызыл реңкке ие болады, бұл құбылыс «Қанды тау» атауын алды. Дәл осы көрініс үшін альпинистер мен фотографтар бүкіл әлемнен Иныльчек урочищесіне келеді.
- Тянь-Шань шамамен 16 мың шаршы шақырым жалпы ауданы бар 15 мыңға жуық мұздықты қамтиды. Бұл полярлық аймақтар мен Гималайлардан тыс жердегі әлемдегі мұздың ең үлкен шоғырлануы болып табылады. Осы мұздықтардың еріген суы Сырдарья, Амударья, Іле, Шу, Нарын және Орталық Азияның ондаған басқа өзендерін қоректендіреді.
- Ұзындығы шамамен 60 шақырым болатын Оңтүстік Иныльчек мұздығы планетаның ең үлкен тау мұздықтарының бірі болып табылады. Оның бетінде жазғы кезеңде Мерцбахер көлі пайда болады, ол мерзімді түрде кенеттен жарылып, суын аңғар бойымен төмен ағызады, бұл жыл сайын ғалымдарды тартатын табиғи феномен. Бұл құбылыс «джокулхлауп» деп аталады және бүкіл әлемдегі гляциологтарға жақсы таныс.
- Тянь-Шаньнан бастау алатын өзендер Қазақстан, Қырғызстан, Өзбекстан, Тәжікстан және Қытайда шамамен 90 миллион адамды сумен қамтамасыз етеді. Орталық Азияның ең тығыз қоныстанған аймақтарының бірі Ферғана аңғарының суару жүйелері толығымен тау ағынына тәуелді. Тянь-Шань суы болмаса, бұл аймақтың ауыл шаруашылығы мүмкін болмас еді.
- Жүйенің қазақстандық бөлігі – Заилий Алатау жотасы бар Солтүстік Тянь-Шань – тікелей Алматының үстінде орналасқан және мегаполиске ең жақын тау массиві болып табылады. Ашық ауа райында шыңдар қаланың кез келген нүктесінен көрінеді. Дәл осы жерде Шымбұлақ тау-шаңғы курорты, Медеу мұз айдыны және треккингке арналған көптеген маршруттар орналасқан.
- Қырғызстандағы Ыстықкөл көлі – әлемдегі екінші ең үлкен тау көлі – Тянь-Шаньның тауаралық ойпатында 1607 метр биіктікте орналасқан. Оның ауданы шамамен 6200 шаршы шақырымды құрайды, ал тереңдігі 668 метрге жетеді. Таулы орналасуына қарамастан, көл қыста қатпайды, себебі үлкен тереңдігі және судың әлсіз тұздылығы бар.
- «Ыстықкөл» сөзі қырғыз тілінен «жылы көл» деп аударылады, дәл қатпайтын беткі қабаты осы атауды берді. Ойпанның бірегей микроклиматы әдетте суық күрт континенталды климат үстемдік ететін ендікте жеміс-жидек пен дәнді дақылдарды өсіруге мүмкіндік беретін жағдайлар жасайды. Көл жағалаулары қола дәуірінен бері мекенделген, ал түбінде ежелгі қоныстардың іздері жасырылған.
- Тянь-Шань флорасы шамамен 4000 өсімдік түрін қамтиды, олардың 600-ден астамы эндемиктер, яғни тек осы жерде кездеседі. Тянь-Шань шыршасы, яғни Picea schrenkiana, 1500-ден 2700 метрге дейінгі биіктіктерде бірегей қарақыл қарағайлы ормандарды құрайды. Дәл осы ормандар Алматы мен Бішкек тау баурайларының тән бейнесін жасайды.
- Тянь-Шань мәдени алманың отаны болып табылады, мұнда барлық заманауи сорттардың арғы тегі генетикалық зерттеулермен танылған жабайы Malus sieversii түрі өседі. Дәл осы себепті «Алма-Ата» – «алмалардың атасы» атауы аймақтың осы жеміспен нақты тарихи байланысын көрсетеді. Жабайы алма ағаштары әлі күнге дейін Заилий Алатау баурайында өседі.
- Қар барысы, яғни ілбіс, Тянь-Шаньның символы болып табылады және тек Орталық Азияның биік таулы аймақтарында мекендейді. Бұл мысықтың әлемдік популяциясы шамамен 4000 дараны құрайды, олардың елеулі бөлігі дәл Тянь-Шань мен Памир тауларында мекендейді. Ілбістің жасырындығы мен сиректігі оны ерекше қорғау нысанына айналдырды, ол ХЖҚО Қызыл кітабына енгізілген.
- Тянь-Шань аумағында 3000-нан 5000 жылға дейінгі петроглифтер табылды, бұл тау аңғарларының жазба тарихынан әлдеқайда бұрын мекенделгенін куәландырады. Аң аулау, жануарлар және ритуалды сахналар бейнелері тау асуларын жайылым маршруттары ретінде пайдаланған ежелгі көшпенділердің өмірі туралы баяндайды. Алматы маңындағы Тамғалы урочищесі өз жартастағы суреттерімен дәл осы мәдени дәстүр ескерткіші ретінде ЮНЕСКО тізіміне енгізілген.
- Ұлы Жібек жолы Тянь-Шань асулары арқылы өтіп, Қытайды Жерорта теңізімен байланыстырды. Тау маршруттары жағалаулықтарға қарағанда күрделірек болғанымен, қысқа және дала шапқыншылықтарынан қауіпсіз еді. Ортағасырлық керуен-сарайлар мен саудагерлердің жерлеу орындарының іздері әлі күнге дейін тау аңғарларында археологиялық қазбалар кезінде табылады.
- Тянь-Шаньдағы сейсмикалық белсенділік құрлықішілік тау жүйелері арасында әлемдегі ең жоғарылардың бірі болып табылады. Аймақ Үндістан плитасының Еуразияға баяу енуі қысымы астында қалыптасуда, мұнда жер сілкіністері үнемі болады. 1911 жылы магнитудасы 8,2 болған апатты Кебин жер сілкінісі дәл осы жүйеде орын алды.
- Тау жайылымдары, яғни жайлаулар, мыңдаған жылдар бойы қазақтар мен қырғыздардың көшпелі мал шаруашылығының негізі болды. Жазда үйірлер қоректік шөптерге бай биік таулы шалғындарға айдалып, күзде аңғарларға түсірілетін. Дәстүрлі жер пайдаланудың бұл жүйесі таудың табиғи ырғағына идеалды сәйкес келді және іс жүзінде экологиялық зиян келтірмеді.
- Тянь-Шаньның алғашқы еуропалық ғылыми сипаттамасын 1857 жылы орыс географы және натуралисті Петр Семёнов жасады. Оның экспедициясы мұздықтарға жетіп, жоталардың жанартаулық текті туралы сол кездегі гипотезаны жоққа шығарды. Осы ғылыми ерлігі үшін Семёнов фамилиясына ресми түрде Александр ІІ бекіткен «Тянь-Шанский» құрметті қосымшасын алды.
- Тянь-Шань қоңыр аюы – Орталық Азиядағы қоңыр аюдың ең ірі түрлерінің бірі. Ол жүйенің қолжетімсіз орман аймақтарында мекендейді және адамдардың көзіне өте сирек түседі. Популяция саны аз және браконьерлік пен мекендейтін ортаның бұзылуы салдарынан азаюын жалғастыруда.
- Жүйенің батыс бөлігі – Ферғана-Алай доғасының жоталары – Азиядағы ең биологиялық алуан түрлі таулы аймақтардың бірі болып табылады. Дәл осы жерде флористикалық және фаунистикалық аймақтар, яғни сібірлік, жерорта теңіздік және ирандық аймақтар қиылысады. Мұндай ықпалдардың араласуы салыстырмалы түрде шағын аумақта экожүйелердің бірегей алуан түрлілігін тудырады.
- Термалды бұлақтар жүйенің тау баурайлары мен тауаралық ойпаттарында көптеп кездеседі. Олардың температурасы 20-дан 80 градусқа дейін өзгереді, ал минералды құрамы элементтердің кең спектрін қамтиды. Табиғи бұлақтар негізіндегі курорттар мұнда Ресей империясы дәуірінен бері өмір сүріп, бүгінгі күнге дейін танымал болып келеді.
- Қырғызстандағы «Сарыжаз» мемлекеттік табиғи қорығы жүйенің бүкіл аумағындағы ең бұзылмаған мұздық ландшафттарының кейбірін қамтиды. Оның аумағында кез келген шаруашылық қызмет тыйым салынған, бұл жабайы жануарлар үшін бұзылмаған жағдайларды сақтауға мүмкіндік берді. Мұнда ілбіс, тау ешкісі тау-теке және бүркітпен олардың табиғи ортасында кездесулер тіркеледі.
- Тянь-Шаньда тау-шаңғы туризмі белсенді дамып келеді, алматылық Шымбұлақтан бөлек аймақта Бішкек, Ташкент және қытайлық Үрімжіде курорттар жұмыс істейді. Қардың жоғары сапасы, ұзақ қысқы маусым және салыстырмалы қолжетімділік тянь-шаньлық беткейлерді халықаралық туристер үшін барынша тартымды етеді. Бірқатар сарапшылар бұл аймақты Еуразияның ең перспективалы тау-шаңғы бағыттарының бірі деп санайды.
- Климаттың өзгеруі әсерінен мұздықтардың еруі соңғы онжылдықтарда жеделдеп, аймақ үшін басты экологиялық қауіпке айналды. Ғалымдардың деректері бойынша, тянь-шаньлық мұздықтар 1960 жылдардан бастап өз көлемінің шамамен 27 пайызын жоғалтты. Қазіргі жылыну қарқыны сақталған жағдайда, 2100 жылға қарай жүйенің көптеген шағын мұздықтары жоғалады, бұл Орталық Азия үшін апатты су тапшылығын тудырады.
- Тянь-Шаньның табиғи нысан ретіндегі халықаралық мәртебесі 2016 жылы оның бір бөлігінің «Батыс Тянь-Шань» атауымен ЮНЕСКО тізіміне енгізілуімен бекітілді. Қорғалатын аумақ Қазақстан, Қырғызстан және Өзбекстан шекарасындағы ең құнды биосфералық аймақтарды қамтиды. Бұл мәртебе үш елді бірлескен аумақта табиғатты қорғау саясатын үйлестіруге міндеттейді.
- Тянь-Шаньның Орталық Азия халықтары үшін мәдени маңызын бағалау мүмкін емес. Таулар қазақтардың, қырғыздардың және ұйғырлардың эпосында, поэзиясында, кескіндемесінде және музыкасында мәңгілік, бостандық және отан символы ретінде кездеседі. «Аспантаулар» бейнесі бірнеше халықтың ұлттық идентичностьінің бір бөлігі болып табылады, бұл табиғи нысанның әртүрлі мемлекеттер үшін ортақ мәдени байлыққа айналуының сирек жағдайы.
Тянь-Шань – бұл жай ғана тау жүйесі емес, бүкіл аймақтың тірі инфрақұрылымы, одан Орталық Азияның суы, климаты және биологиялық алуан түрлілігі тәуелді. Мұздықтардың еруі тек экологиялық емес, сонымен қатар геосаяси сипаттағы ең өткір қауіп болып табылады, су тапшылығы трансшекаралық өзендерді бөлу төңірегіндегі бар мемлекетаралық қайшылықтарды ушықтыруы мүмкін. Тау жүйесін бірнеше мемлекеттің бірлесіп қорғауы саяси тарихы күрделі аймақта табиғатты қорғау ынтымақтастығының сирек мысалы болып табылады. «Аспантаулардың» болашағы жаһандық климаттық шешімдерге байланысты, бұл олардың тағдырын Орталық Азия шегінен әлдеқайда асып түсетін жалпыәлемдік күн тәртібінің бөлігіне айналдырады. Алматы мен Бішкек үстіндегі мұздықтар еріп жатқанша, әлем климаттың өзгеруі алдында әрекетсіздіктің бағасы туралы айқын сабақ алуда.
