Жер планетасы өз ландшафттарында таңғажайып алуан түрлілікке ие, ылғалды тропикалық ормандардан күйген шөлдерге дейін, маржан рифтерінен биік таулы үстірттерге дейін. Әрбір табиғи аймақ температураның, ылғалдылықтың және жарықтың нақты жағдайларына бейімделген өз өмірлік тепе-теңдігін қалыптастырды. Планетаның барлық биомдары арасында тундра ерекше орын алады, бұл экстремалды тіршілік ету кеңістігі, онда өмір барлық айқын кедергілерге қарамастан өмір сүреді. Шексіз жазықтар, жүздеген метр тереңдікке дейін қатып, ағаштардан дерлік айырылған және жылдың көп бөлігінде қармен жабылған, алғаш қарағанда өмірсіз құрғақ дала әсерін қалдырады. Дегенмен дәл осы жерде табиғат ең нәзік бейімделулердің кейбіреулерін көрсетеді, бірнеше сантиметр биіктіктегі ағаштар, бірнеше апта ішінде толық өмірлік циклден өтетін гүлді өсімдіктер және инженерлер қызғана қарайтын шешімдер арқылы полярлық түнді бастан кешіретін жануарлар. Төменде келтірілген он бес дерек осы қатал әрі әдемі биомды оның парадоксалды тіршілік қабілетінде толық ашып көрсетеді.
- «Тундра» сөзі фин тілінен шыққан және «ормансыз жазық» дегенді білдіреді. Бұл биом планета құрлығының шамамен 10 пайызын қамтиды және негізінен Арктикада орналасқан, Ресейдің, Канаданың, Алясканың, Скандинавияның және Гренландияның солтүстік аймақтарында. Арктикалық тундрадан бөлек альпілік тундра да бар, бұл барлық құрлықтардағы, соның ішінде тропикалық аймақтардағы орман шекарасынан жоғары биік таулы аймақтар.
- Тундраның басты ерекшелігі – мәңгілік тоң, яғни бірнеше ондаған метрден бірнеше жүз метрге дейінгі тереңдікке дейін созылатын тұрақты түрде қатып қалған топырақ қабаты. Жазда топырақтың үстіңгі қабаты ғана, яғни 20-дан 100 сантиметрге дейінгі қалыңдықтағы, ериді, бұл «белсенді қабат» деп аталады. Дәл осы қатып қалған негіз ағаштарға терең тамыр жайғызбайды және тундра өсімдіктерінің бүкіл бейнесін айқындайтын басты фактор болып табылады.
- Тундрадағы ағаштар шынымен де жер бауырлап өседі, бұл метафора емес, нақты өмірлік стратегияның сипаттамасы. Биіктігі 5-тен 30 сантиметрге дейін болатын ергежейлі талдар мен қайыңдар көлденеңінен жайылып, топыраққа жабысып, құрғататын арктикалық желдерден қар астында жасырынады. Мұндай ағаш жүз жылдан астам жаста болуы мүмкін, жай ғана қатал жағдайда оның бүкіл өсуі жоғары емес, жан-жаққа бағытталған.
- Тундрадағы өсімдік маусымы жылына 50-ден 90 күнге дейін созылады, бұл құрлықтық биомдар арасындағы ең қысқа мерзімдердің бірі. Осы уақыт ішінде жергілікті өсімдіктер өніп, гүлдеп, тұқым беріп, келесі қысқа дайындалуға үлгереді. Кейбір гүлді түрлер гүлдеу уақытын бірнеше күнге дейін қысқартады, ал олардың бүршіктері параболикалық антенналар сияқты бағытталады, олар күнге ілесіп бұрылып, тұқымның пісуін жеделдету үшін гүл ортасына жылуды шоғырландырады.
- Мәңгілік тоң климаттың құрғақтығына қарамастан парадоксалды түрде ылғалданған ландшафт тудырады. Жазда еріген су қатып қалған топырақ арқылы сіңе алмай, беткі қабатта қалып, мыңдаған ұсақ көлдер, батпақтар және шалшықтар түзеді. Дәл осы себепті тундра аспаннан қарағанда құрғақ жазық емес, құрлық пен судың мозаикасы сияқты көрінеді, Батыс Сібір тундрасы планетаның ең батпақты аумақтарының бірі болып табылады.
- Солтүстік бұғы, Солтүстік Америкада карибу, тундра экожүйесінің кілттік түрі болып табылады. Оның тұяқтары жазда жұмсақ топырақта кеңейіп, күрек сияқты әрекет етеді, ал қыста тарылып, қатайып, қарды аршып, мүк іздеуге арналған құралға айналады. Ешбір басқа ірі жануар тундра жағдайларына мұншалықты кешенді түрде бейімделмеген.
- Лемминг – салмағы шамамен 30–40 грамм болатын ұсақ кеміргіш – тундра қоректік тізбегінің іргетасы болып табылады. Бұл жануарлардың саны шамамен үш жылдық циклмен тербеледі және лемминг популяциясының жағдайына ақ түлкілердің, аққұстардың және басқа да жыртқыштардың әл-ауқаты тікелей байланысты. «Шың» жылдары кеміргіштердің тығыздығы гектарына бірнеше жүз дараға жетуі мүмкін, ал бүкіл экожүйе бұған келетін ресурстық өрлеу ретінде жауап береді.
- Аққұс тундраның ең танымал тұрғындарының бірі және жерге тікелей ұя салатын жалғыз үкі болып табылады. Аналық жұмыртқаларды бірнеше күн аралықпен кезекпен салады, бұл балапандардың әртүрлі жаста шығуына мүмкіндік береді, аштық жылы ең болмағанда ең күшті үлкен балапандар аман қалады. Көбеюдің мұндай стратегиясы тундра қоректік ресурсының болжамсыздығына идеалды жауап болып табылады.
- Мүк – солтүстік бұғылардың басты қысқы азығы болып табылатын қына – өте баяу өседі. Өсім жылдық өсімі 3-тен 5 миллиметрге дейін, ал қарқынды жайылымнан кейін жайылымды толық қалпына келтіру 15-тен 20 жылға дейін уақытты талап етеді. Дәл осы себепті Солтүстіктің дәстүрлі бұғышы мәдениеттері көшпелілік тәжірибесін қолданды, үйірлерді үнемі көшіру жайылымдардың қалпына келуіне мүмкіндік берді.
- Мәңгілік тоң орасан зор органикалық көміртегі қорларын сақтайды, бұл мыңдаған жылдар бойы баяу ыдырау жағдайында жинақталған өсімдіктер мен жануарлардың қалдықтары. Әртүрлі бағалаулар бойынша, арктикалық топырақта шамамен 1,5 триллион тонна көміртегі қатып қалған, бұл Жер атмосферасындағыдан шамамен екі есе көп. Климаттың жылынуына байланысты тоңның еруі осы көміртегінің көмірқышқыл газы мен метан түрінде шығарылу қаупін тудырады, бұл қауіпті кері байланыс тізбегін жасайды.
- «Мас орман» құбылысы, яғни тундра аймағының шеттерінде әртүрлі бағытта қисайған ағаштар, тоңның еруінің тікелей салдары болып табылады. Топырақ еру салдарынан қаттылығын жоғалтқанда, ағаштар тұрақты тіректен айырылып, хаостық түрде қисаяды. Бұл визуалды тұрғыдан таңғажайып пейзаж нақты орында мәңгілік тоңның деградациясының ең айқын индикаторларының бірі болып табылады.
- Арктикалық қарлығаш планетадағы барлық жануарлар арасындағы ең ұзақ миграцияны жасайды. Бұл ұсақ теңіз түрі жазда тундрада ұя салып, қыста Антарктидада қыстайды, жылдық маршруты шамамен 70–80 мың шақырымды құрайды. 30 жылға дейінгі өмір сүру ұзақтығында бір құс Айға дейінгі үш саяхатқа тең қашықтықты ұшып өтеді.
- Паразиттер тундра экожүйесінде күтпегендей қуатты күш болып табылады. Бұзаубас, маса және шыбындар жазда соншалықты тығыздыққа жетеді, солтүстік бұғы үйірлері жәндіктерден қашып, үнемі қозғалыста болуға мәжбүр болады. Паразиттердің қысымы миграция маршруттарына, жануарлардың салмақ жинау жылдамдығына және түбінде экожүйедегі қоректік қатынастардың бүкіл құрылымына әсер етеді, бұл арктикалық биомдарды зерттеу кезінде жиі бағаланбай қалады.
- Полярлық күн мен полярлық түн тундраның барлық ағзалары бейімделген бірегей жарық режимін тудырады. Жазда өсімдіктер іс жүзінде тәулік бойы фотосинтездейді, дәл осы жылы маусымның қысқалығын өтеп, жеткілікті биомасса жинауға мүмкіндік береді. Кейбір тундра өсімдіктері бір жазғы күнде қалыпты жарық режиміндегі қоңыржай климаттық түрлер үш-төрт күнде өндіретіндей органикалық зат өндіреді.
- Тундраның байырғы халықтары – ненцтер, чукчалар, эвенкілер, инуиттер және басқалары – мыңдаған жылдар бойы жергілікті табиғат пен тіршілік ету тәсілдері туралы бірегей білім жүйелерін қалыптастырды. Бұғы терісінен жасалған киім инженерлік жетілдіктің үлгісі болып табылады, ол жылу сақтау мен бу өткізгіштіктің үйлесімі бойынша заманауи синтетикалық материалдардан асып түседі. Осы халықтардың дәстүрлі экологиялық білімдері бүгінде ғалымдар тарапынан арктикалық экожүйелердің ұзақ мерзімді өзгерістері туралы ақпарат көзі ретінде белсенді зерттелуде.
Тундра климаттың өзгеруіне планетаның ең сезімтал биомдарының бірі болып табылады, температура мұнда Жер бойынша орташа есеппен салыстырғанда екі-үш есе жылдам өсуде. Мәңгілік тоңның еруі, орман шекарасының солтүстікке қарай ығысуы және гидрологиялық режимнің өзгеруі қазірдің өзінде орын алуда және Арктика шегінен әлдеқайда асып түсетін салдарларға әкелуде. Парадоксалды түрде, әлемнің ең аз қоныстанған және «пайдаланылатын» биомдарының бірі бүкіл планетаға әсер ететін жаһандық климаттық процестердің эпицентрінде болып шықты. Тундраны сақтау – бұл экзотикалық табиғатты қорғау мәселесі емес, Жердің бүкіл климаттық жүйесінің тұрақтылығы мәселесі. Қатып қалған жерде бауырлап өсетін талдар мен боран арқылы айлар бойы жүретін карибу бізге өмірдің ең қатал жағдайларда да жол табатынын еске салады, дегенмен бұл төзімділіктің де өз шектері бар.
