Орталық Азияда табиғи ерекшелік пен өнеркәсіптік қуат тоғысқан аймақтар аз емес. Мұндай кеңістіктерде адам даланың қақ ортасында тұтас қалалар тұрғызып, жер қойнауындағы байлыққа және жаңа аумақтарды игеруге деген ерік-жігерге сүйенді. Осындай мекендердің ішінде ғасырлар бойы табиғи түрде өсіп қалыптаспаған, керісінше қысқа тарихи мерзім ішінде мақсатты индустриялық жоба ретінде дүниеге келген қалалар айрықша назар аударады. Балқаш – дәл сондай шаһар. Тарих өлшемімен қарағанда жас болғанымен, ол Қазақстан экономикасында да, әлемдік түсті металлургия картасында да стратегиялық маңызды орын алады. Аттас көлдің солтүстік жағалауына орналасқан бұл қала қатал өндірістік шындық пен таңғажайып табиғи ортаны бір арнаға тоғыстырады. Көпшілік мұнда Қазақстанда өндірілетін мыстың елеулі бөлігі қорытылатынын және көлдің өзі әлемдік деңгейдегі ғылыми феномен саналатынын біле бермейді. Төмендегі деректер Балқашты геологиядан бастап металлургияға, экологиядан бастап қала тұрғындарының күнделікті өміріне дейін әр қырынан танытады.
- Балқаш қаласы 1937 жылы кеңестік индустрияландыру кезеңіндегі өнеркәсіп орталығы ретінде негізі қаланған. Бұл жерде мыс қорыту зауытын салу туралы шешім болашақ қаладан 20 шақырым жердегі Қоңыратта аса бай мыс кен орындары ашылғаннан кейін қабылданды. Алғашқы мыс 1938 жылы қорытылды. Содан бері елді мекеннің тағдыры түсті металлургиямен ажырамас байланыста дамып келеді.
- Балқаш мыс қорыту зауыты әлемдегі ірі кәсіпорындардың бірі саналады. Бұл өндіріс орны жыл сайын жүздеген мың тонна тазартылған мыс шығарады. Сонымен қатар кенді өңдеу барысында алынатын күміс, алтын және өзге де ілеспе металдардың елеулі көлемі өндіріледі. Қазіргі уақытта зауыт қазақстандық-швейцариялық «Қазақмыс» компаниясының құрамына кіреді және негізінен дайын өнімді әлемдік нарықтарға экспорттауға бағытталған.
- Балқаш көлі – ғаламдық ауқымдағы бірегей табиғи құбылыс. Бұл Жер бетіндегі батыс және шығыс бөліктерінің су химиясы түбегейлі өзгеше болатын жалғыз ірі су айдыны. Көлдің батыс жартысы тұщы болса, шығыс бөлігі тұзды. Мұндай айырмашылық су теңгерімінің ерекшеліктерімен және түп бедерінің сипатына байланысты қалыптасқан. Сарыесік бұғазының тар болуы екі бөлік суының толық араласуына кедергі келтіреді.
- Көлдің осындай ерекше бөлінуінің себебі оның әр бөлігінің қоректену сипатында жатыр. Батыс бөлікті Іле өзені қоректендіреді және ол Тянь-Шань мұздықтарынан мол тұщы су әкеліп, жергілікті тұзды сұйылтады. Ал шығыс жартысына өзен ағыны әлдеқайда аз келеді. Қатаң континенттік климат жағдайында булану күштірек жүреді. Соның салдарынан бұл бөлікте тұз жиналып, минералдану деңгейі батысқа қарағанда бірнеше есе жоғары болады.
- Көлдің аумағы шамамен 16 400 шаршы километрді құрайды. Бұл көрсеткіш бойынша Балқаш Каспий теңізінен кейінгі Қазақстандағы екінші ірі көл саналады. Сонымен бірге ол Азиядағы ең ірі тұйық су айдындарының қатарына кіреді. Көлдің батыстан шығысқа дейінгі ұзындығы 605 километрге жетеді. Ал ені әр бөлігінде 9 километрден 74 километрге дейін өзгеріп отырады.
- Көлдегі су деңгейі соңғы ондаған жыл бойы біртіндеп төмендеп келеді. Мұның басты себебі – Іле өзенінен суармалы егіншілік қажетіне судың көбірек алынуы. Бұл үдеріс Қазақстанда да, Іле салалары бастау алатын Қытай аумағында да байқалады. Ғалымдар жағдайды Арал теңізінің тарихымен алаңдатарлық түрде салыстырады. Егер су теңгерімі қалпына келтірілмесе, көлдің біртіндеп тайыздап, экожүйесінің бұзылу қаупі жоғары.
- Балқаштың климаты өте қатал сипатымен ерекшеленеді. Қыста ауа температурасы минус 30–35 градусқа дейін төмендейді. Ал жазда плюс 40 градустан да жоғары көтеріледі. Маусымдық шектен шығулар арасындағы айырма 70–75 градусқа дейін жетеді. Ашық далаға тән күшті желдер қысқы суықты да, жазғы аптапты да одан әрі күшейтеді. Сондықтан Балқаш климаты Қазақстан қалалары арасындағы ең қаталдарының бірі саналады.
- Қала халқы шамамен 70–75 мың адамды құрайды. Тұрғындардың басым бөлігі қандай да бір деңгейде тау-кен және металлургия кешенімен байланысты. Бірі тікелей зауытта жұмыс істесе, енді бірі соған іргелес салаларда немесе қызмет көрсету бағытында еңбек етеді. Мұндай бірсалалы құрылым кеңестік индустриялық қалаларға тән сипат болып табылады. Соның нәтижесінде кәсіпорын тағдыры мен қаланың болашағы өзара тығыз байланысып кеткен.
- Балқашта өндірілетін мыс құрамында бағалы ілеспе компоненттер бар. Балқаш кенін өңдеу барысында алтын, күміс және авиациялық қозғалтқыштар мен мұнай-химия катализаторларын өндіруде қолданылатын сирек металл рений алынады. Қазақстан рений қоры бойынша әлемдегі жетекші елдердің бірі саналады. Оның елеулі бөлігі дәл Қоңырат кен орнының кен денелерінде шоғырланған.
- Көл балыққа бай болғандықтан, балық аулау жергілікті өмір салтының маңызды бөлігіне айналған. Бұл суда көксерке, сазан, табан, ақмарқа және кеңестік кезеңде жерсіндірілген балқаш алабұғасы тіршілік етеді. Соңғы аталған түрдің тым жыртқыш және басқыншы сипат алуы салдарынан Балқаш маринкасы секілді жергілікті эндемик түрлер мен басқа да байырғы балықтарға үлкен зиян келген. Бұл адам араласуының бірегей экожүйедегі нәзік тепе-теңдікті қалай бұзатынын көрсететін айқын мысал.
- Көлдің жағалау белдеуі қоныс аударатын құстар үшін маңызды көшу жолы болып табылады. Қамыс қопалары мен таяз сулар Сібірдегі ұялау орындары мен Оңтүстік Азия және Африкадағы қыстау аймақтарының арасында ұшатын жүздеген мың су құсы мен жағалау құстарына аялдау нүктесі қызметін атқарады. Орнитологтер бұл жерден бірқазан, қоқиқаз, құтан және көптеген балшықшы құстарды тіркеп келеді. Сондықтан бұл аумақтың маңызы халықаралық деңгейде мойындалады.
- Металлургиялық өндірістің қоршаған ортаға түсіретін салмағы әлі де күрделі мәселе болып отыр. Күкірт диоксиді мен ауыр металдардың шығарылымы ондаған жыл бойы зауыт маңындағы топыраққа, ауаға және суға әсер етті. Кәсіпорынның қазіргі экологиялық саясаты зиянды шығарындыларды азайтуға бағытталған. Алайда бұрын жиналған экологиялық залалды толық жою үшін қомақты инвестиция мен ұзақ жылдарға созылатын жүйелі жұмыс қажет.
- Балқашта зауыт пен қаланы энергиямен қамтамасыз ететін өз жылу электр станциясы бар. Балқаш ЖЭС көмірмен жұмыс істейді және орнатылған қуаты бойынша Қазақстандағы ірі электр станцияларының бірі саналады. Өңірде атом электр станциясын салу мүмкіндігі бірнеше рет болашаққа арналған нұсқа ретінде талқыланған. Мұндай жоба көмір генерациясына тәуелділікті азайтудың бір жолы ретінде қарастырылады.
- Қала Қазақстанның негізгі өнеркәсіптік және әкімшілік орталықтарымен теміржол арқылы байланысқан. Балқаш – Саяқ теміржол тармағы кен орындарынан зауытқа кен жеткізуді қамтамасыз етеді. Ал магистральдық қатынас қаланы Алматымен, Астанамен және республиканың өзге де ірі елді мекендерімен жалғайды. Дала арқылы өтетін автомобиль жолы Балқашты аймақтық орталықтармен байланыстырады. Бірақ жергілікті климат жағдайында қыс мезгілінде бұл жолды пайдалану елеулі қауіпсіздік шараларын талап етеді.
- Қалада көлемі осындай өнеркәсіп орталықтарына әрдайым тән бола бермейтін мәдениет және білім беру мекемелері бар. Мұнда өлкетану мұражайы, мәдениет сарайы және металлургия саласына маман даярлайтын бірнеше орта кәсіптік білім беру орны жұмыс істейді. Көл мен даланың жақындығы белсенді демалысқа мүмкіндік береді. Тұрғындардың көбі балық аулауды, маусымдық аңшылықты және қайықпен серуендеуді осы қатаң, бірақ өзінше тартымды мекенде өмір сүрудің басты артықшылығы деп санайды.
Балқаш – табиғи ресурстарға бай аумақтарды өнеркәсіптік игеру нәтижесінде өзіндік болмысы, тарихы және мәселелері бар ерекше қалалық қауымдастықтардың қалай қалыптасатынын көрсететін айқын мысал. XXI ғасырдағы бұл қаланың тағдыры металлургиялық өндірісті сақтаудың экономикалық қажеттілігі мен қалаға атын берген бірегей көл алдындағы экологиялық жауапкершіліктің арасындағы тепе-теңдікке тәуелді. Балқаштың су мәселесін шешу халықаралық ынтымақтастықты талап етеді – ең алдымен Қазақстан мен Қытайдың Іле өзені алабын бірлесіп басқару саласындағы келісімін қажет етеді. Бұл өңірдің келешегі бүгін шешім қабылдап отырған адамдардың ертең осы жерде өмір сүретін ұрпақ үшін табиғи мұраны қаншалықты сақтай алатынына байланысты.
