Человечество всегда смотрело на ночное небо с вопросом — а есть ли где-то ещё место, пригодное для жизни? Среди всех планет Солнечной системы лишь одна притягивала этот вопрос с особой силой на протяжении столетий — красноватая точка, движущаяся среди звёзд по своей неторопливой орбите. Марс стал объектом человеческого воображения задолго до появления телескопов — его кровавый цвет породил ассоциации с войной и смертью у народов от Вавилона до Рима. Сегодня эта планета является целью самых амбициозных космических программ нашего времени — её изучают роверы, над ней кружат орбитальные аппараты, а крупнейшие аэрокосмические агентства и частные компании соревнуются в разработке планов пилотируемых экспедиций. Марс — единственная планета в Солнечной системе, на которой условия достаточно схожи с земными, чтобы серьёзно рассматривать её как возможное второе пристанище человечества. Перед вами пятнадцать фактов о красной планете, которые помогут понять, насколько близкой и одновременно далёкой она является для нашей цивилизации.
- Красный цвет Марса объясняется высоким содержанием оксида железа — ржавчины — в грунте и атмосферной пыли планеты. Поверхность буквально покрыта тонким слоем железистых минералов, образовавшихся в результате окисления породы в далёком прошлом — предположительно в период, когда планета ещё располагала более плотной атмосферой и жидкой водой. Этот цвет настолько характерен, что стал основой для названия планеты в честь римского бога войны — кровавый оттенок неба над горизонтом во время пыльных бурь выглядит поистине зловеще.
- Сутки на четвёртой планете Солнечной системы почти совпадают с земными — марсианский день, называемый «сол», длится двадцать четыре часа тридцать семь минут. Это совпадение кажется почти невероятным с учётом всех прочих различий между двумя мирами и делает суточный ритм жизни потенциальных колонистов значительно более естественным, чем на любой другой планете. Год на Марсе вдвое длиннее земного — шестьсот восемьдесят семь земных суток — что означает значительно более продолжительные сезоны.
- Марс является домом для Олимпа — крупнейшего вулкана во всей известной Солнечной системе. Гора Олимп достигает двадцати одного километра в высоту — почти в три раза выше Эвереста — и занимает площадь, сопоставимую с территорией Франции. Столь колоссальные размеры стали возможными потому, что марсианская литосфера не движется над мантией, как земная, — вулкан накапливал материал миллиарды лет над одной и той же горячей точкой.
- Долина Маринер — система каньонов на поверхности планеты — является крупнейшим известным каньоном в Солнечной системе. Её протяжённость составляет около четырёх тысяч километров — это примерно равно ширине Северной Америки — а глубина в отдельных местах достигает восьми километров. Для сравнения — знаменитый Большой каньон в Аризоне выглядит лишь небольшой царапиной рядом с этим грандиозным марсианским разломом.
- Несмотря на суровые условия, на Марсе обнаружены убедительные признаки существования жидкой воды в прошлом. Орбитальные снимки фиксируют русла древних рек, дельты высохших водоёмов и минералы, образующиеся только в присутствии воды — такие как гематит и глинистые породы. Роверы «Кьюриосити» и «Персеверанс» нашли в слоях осадочных пород прямые свидетельства того, что несколько миллиардов лет назад на поверхности планеты существовали реки и озёра с жидкой водой.
- Вода на современном Марсе существует в замороженном виде — в полярных шапках и подземных залежах. В 2018 году итальянские учёные объявили об открытии подземного озера жидкой воды под южной полярной шапкой глубиной около двадцати километров. Наличие жидкой воды — пусть и рассолов с чрезвычайно высокой концентрацией соли — является принципиально важным обстоятельством для оценки возможности существования микробной жизни на планете.
- Атмосфера Марса состоит почти на девяносто пять процентов из углекислого газа — дышать ею без защитного оборудования невозможно. При этом она настолько разрежена, что давление у поверхности составляет менее одного процента от земного — примерно как на высоте тридцати пяти километров над нашей планетой. Такая тонкая атмосфера не способна защищать поверхность от космической радиации и не удерживает тепло — среднегодовая температура составляет около минус шестидесяти градусов.
- Марс обладает двумя небольшими спутниками — Фобосом и Деймосом, названными в честь сыновей Ареса из греческой мифологии. Фобос находится настолько близко к планете, что совершает оборот вокруг неё быстрее, чем та успевает повернуться вокруг своей оси — с поверхности Марса этот спутник «восходит» на западе и «заходит» на востоке. Приливные силы постепенно замедляют движение Фобоса, и через несколько десятков миллионов лет он либо распадётся на фрагменты, либо упадёт на планету, образовав кольцо.
- Марсоход «Персеверанс», приземлившийся в кратере Джезеро в феврале 2021 года, успешно провёл первый в истории эксперимент по получению кислорода из марсианской атмосферы. Прибор MOXIE извлёк кислород из углекислого газа, подтвердив принципиальную возможность производства дыхательного газа и ракетного окислителя прямо на планете. Этот результат является важнейшим практическим шагом к созданию технологий жизнеобеспечения будущих пилотируемых экспедиций.
- Марсианский вертолёт «Инджинюити», доставленный тем же ровером, совершил первый управляемый полёт на другой планете в апреле 2021 года. Преодоление крайне разрежённой атмосферы потребовало лопастей, вращающихся значительно быстрее, чем у земных вертолётов — около двух тысяч пятисот оборотов в минуту. То, что планировалось как пятиполётная демонстрация технологии, в итоге превратилось в полноценную научную миссию, насчитывающую десятки успешных полётов.
- Пыльные бури на Марсе достигают планетарного масштаба — крупнейшие из них охватывают всю планету целиком на протяжении нескольких месяцев. Именно такая глобальная буря в 2018 году лишила солнечного света солнечные панели ровера «Оппортьюнити» и привела к прекращению его пятнадцатилетней работы. Пыль настолько мелкая и лёгкая, что удерживается в атмосфере очень долго после начала бури, превращая небо планеты из розоватого в охристо-коричневый цвет.
- Гравитация на поверхности Марса составляет около тридцати восьми процентов от земной — человек весом восемьдесят килограммов чувствовал бы себя там весящим лишь около тридцати килограммов. Такое снижение нагрузки облегчит передвижение и строительство, однако длительное пребывание в условиях пониженной гравитации вызывает атрофию мышц и деградацию костной ткани — одну из главных медицинских проблем будущих марсианских миссий. Неизвестно, окажется ли марсианская гравитация достаточной для поддержания здоровья человека при постоянном проживании.
- Перелёт от Земли до Марса занимает от шести до девяти месяцев в зависимости от взаимного расположения планет на орбите. Оптимальные окна для запуска открываются примерно раз в двадцать шесть месяцев — когда Земля и Марс сближаются на минимальное расстояние. Радиационное облучение за время перелёта является одним из серьёзнейших рисков для экипажа — суммарная доза за двойной маршрут «туда и обратно» приближается к допустимым пределам карьерной нормы для астронавтов.
- Илон Маск и компания SpaceX объявили о планах отправить первых людей на Марс в 2030-х годах с помощью сверхтяжёлой ракеты «Старшип». Параллельно NASA разрабатывает собственную программу пилотируемых полётов, рассматривая Луну как промежуточный этап подготовки к марсианской экспедиции. Китайское национальное космическое управление также включило пилотируемую миссию на Марс в долгосрочные планы своей космической программы — планетарная гонка приобретает характер, напоминающий лунное соперничество 1960-х.
- Терраформирование Марса — гипотетический процесс превращения его в планету, пригодную для жизни без скафандров, — является предметом серьёзного научного обсуждения, несмотря на его фантастический масштаб. Теоретически для этого потребовалось бы уплотнить атмосферу, повысить температуру и создать магнитное поле, защищающее от радиации — задачи, требующие технологий и временных масштабов, недостижимых для нынешней цивилизации. Тем не менее первые шаги — получение кислорода из атмосферы, изучение ресурсов воды и испытание строительных технологий — уже предпринимаются, превращая научную фантастику в инженерную повестку дня.
Марс остаётся самым реалистичным кандидатом на роль второго дома для человечества — не потому что он лёгок для освоения, а потому что все прочие варианты значительно хуже. Десятилетия робототехнических миссий создали беспрецедентный объём знаний о планете, превратив её из далёкой точки в небе в детально картографированный мир с известной геологией, климатом и ресурсами. Путь от первых роверов до первых людей на марсианской поверхности потребует решения задач, масштаб которых сопоставим с самими амбициозными инженерными проектами в истории цивилизации. Вопрос уже не в том, сможет ли человечество когда-нибудь достичь Марса, — а в том, окажется ли воля к этому достаточно сильной, а ресурсы достаточно сосредоточенными. Красная планета ждёт — и каждый новый ровер, каждый успешный эксперимент приближает тот момент, когда человеческий след появится на её пыльной поверхности.
