Жер бетінде тәжірибелі саяхатшыны да қатал жағдайымен және қайшылығымен таңғалдыра алатын ландшафт аз емес. Осындай аумақтың арасында климаттың шектен шыққан күйімен үздіксіз күрес жүріп жатқан құрғақ кеңістік ерекше орын алады. Күндіз аяусыз күн адамның қорғалмаған терісіне қауіпті деңгейге дейін құмның температурасын көтере алады. Дегенмен қараңғылық түскенде дәл сол кеңістік соншалықты күрт суыйды, әрі дайындықсыз жолаушы қатып өлу қаупіне тап болады. Мұндай қайшылық ылғал мен жылуды ұстап тұратын бұлт қабатынан айырылған атмосфераның ерекшелігімен түсіндіріледі. Төменде осы қатал, бірақ өзінше әдемі мекеннің шынайы табиғатын ашатын жиырма бес дерек жинақталған.
- Маман шөл деп өңірдің температуралық режиміне қарамастан, жыл сайын екі жүз елу миллиметрден аз жауын-шашын алатын аумақты атайды. Дәл осы себептен Антарктида ресми түрде планетаның ең үлкен шөлі саналады, өйткені сол жерге түсетін қар мөлшері шектен тыс аз. Көптеген адам бұл ұғымды тек құм мен ыстықпен байланыстырып, ландшафттың мұзды түріне назар аудармай қалады.
- Сахара тоғыз миллион шаршы километрден асатын аумақты алып жатыр, бұл оны әлемдегі ең үлкен ыстық шөлге айналдырады. Аумақ климаттың өзгеруі мен адам іс-әрекетінің салдарынан өңірдің оңтүстік шекарасы бойымен бірте-бірте кеңеюін жалғастыруда. Ғалым бұл құбылысты әртүрлі онжылдықтың өсімдік жамылғысын салыстыра отырып, спутниктік суреттің көмегімен тіркейді.
- Тәуліктік температураның күрт ауытқуы құрғақ өңір ауасында ылғалдың жоқтығымен түсіндіріледі. Күндіз құрғақ атмосфера күн сәулесін іс жүзінде кедергісіз өткізіп, құм бетін кейде Цельсий бойынша жетпіс градустан асыра қыздырады. Ал түнде аспанда бұлт пен су буы болмағандықтан, жылу ғарышқа тез ұшып кетеді.
- Калифорниядағы Өлім аңғары ауа температурасының ресми тіркелген әлемдік рекордын сақтап отыр – мың тоғыз жүз он үшінші жылы бұл көрсеткіш елу алты бүтін оннан жеті градусты құрады. Жердің атауы осы аумақты тура кесіп өтуге тырысқан он тоғызыншы ғасыр алтын іздеушілерінің трагедиясымен байланысты. Жазда сол жерде жергілікті климаттың қаталдығын бағаламаған дайындықсыз турист әлі күнге дейін қаза табады.
- Оңтүстік Американың Атакамасы планетаның ең құрғақ полярлық емес шөлі саналады, онда кейбір метеостанция ешқашан жаңбырды тіркеген емес. Аса қатты құрғақтық Марс бетіне барынша ұқсас жағдай туғызады. Дәл осы себептен НАСА маманы Марсты болашақта зерттеуге арналған жабдықты сол жерде сынайды.
- Күндіз термометр бағанасы қырық градус ыстықты көрсетсе де, құрғақ өңірдегі түнгі температура нөлден айтарлықтай төмен түсе алады. Мұндай ауытқу тиісті жабдықсыз саяхатшы үшін тірі қалуды өте қауіпті кәсіпке айналдырады. Көшпелі халық ғасырлар бойы қабатты киім мен түнеуге арналған арнайы паналау орнын пайдаланып, осындай жағдайға бейімделді.
- Түйе жаңылыс есептелетіндей қоңында сұйықтық сақтауымен емес, ағзаның бірегей құрылымы арқасында апталап судан бас тартады. Оның қоңы шын мәнінде май жинайды, ол кейін метаболизм жолымен энергия мен суға айналады. Осы жануардың сопақ пішінді қан клеткасы сусыздану кезінде тамырдың жарылуын болдырмайды.
- Намиб шөлінде өсетін вельвичия өсімдігі шектен тыс баяу зат алмасуының арқасында мың жылдан астам өмір сүре алады. Осы таңғажайып түрдің небәрі екі жапырағы бүкіл өмір бойы үздіксіз өсіп, жел әсерінен бірте-бірте жолаққа бөлшектенеді. Вельвичия ылғалды өңірдің сирек жаңбырынан емес, негізінен жағалаудағы тұмандан алады.
- Намиб шөлі планетадағы ең көне шөлдің бірі саналады, ол шамамен сексен миллион жыл бойы құрғақ күйде өмір сүріп келеді. Жағалаудағы Атлант мұхиты суық ағын түзіп, жергілікті экожүйенің тіршілік етуіне қажетті қалың тұманды тудырады. Соссусфлейдің алып құм төбесі әлемдегі ең биік құм түзілімінің қатарына кіреді, биіктігі үш жүз метрге жетеді.
- Миражды қыздырылған құм бетіндегі әртүрлі температурадағы ауа қабатында жарықтың сынуы туғызады. Бақылаушы аспанның төңкерілген бейнесін көріп, оны алыстағы су деп қате қабылдайды. Бұл оптикалық құбылыс сусыз кеңістіктің ортасында ылғалға зәру саяхатшыны ғасырлар бойы шатастырып келді.
- Орталық Азиядағы Гоби температура минус отыз градустан айтарлықтай төмен түсетін қатал қыспен танымал. Ал жазда жер қырық бес градусқа дейін қызып, планетадағы ең кең температуралық диапазонның бірін түзеді. Дәл осы өңірден палеонтолог динозавр жұмыртқасы мен қаңқасының көптеген құнды олжасын тапты.
- Бархан және басқа құм төбе тұрақты желдің құм бөлшегін төбенің бір беткейінен екінші беткейіне тасымалдау әсерінен қалыптасады. Кейбір түзілім жолда жол, ауыл және оазисті жұтып, айтарлықтай қашықтыққа баяу жылжи алады. Мұндай қозғалыстың жылдамдығы желдің күшіне, құм түйіршігінің мөлшеріне және нақты учаскенің топырақ ылғалдылығына байланысты болады.
- Атакама шектен тыс құрғақтық пен жоғары күн радиациясының деңгейіне бейімделген бірегей микроорганизмді қамтиды. Ғалым осы тіршілік формасын зерттеп, басқа планетада организм болуы мүмкіндігі туралы белгі табуды үміт етеді. Кейбір бактерия сол жерде тұз кристалының кеуегінің ішінде тіршілік етіп, қоршаған ортадан минималды ылғал алады.
- Оазис жерасты суы бетке жеткілікті жақын жерде пайда болып, өсімдіктің құм арасында бекінуіне мүмкіндік беретін жерде қалыптасады. Құрма пальмасы дәстүрлі түрде осындай экожүйенің негізін құрап, жергілікті тұрғынға көлеңке мен азық береді. Керуен жолы ғасырлар бойы дәл осындай жасыл аралдың тізбегі арқылы сусыз кеңістіктің ортасынан салынды.
- Шаян мен басқа улы жәндік түнгі өмір салты арқасында құрғақ аумақтың қатал жағдайына керемет бейімделген. Күндіз олар тастың астына немесе інге тығылып, беттің өлімге әкелетін ыстығынан қашады. Осы буынаяқтылардың сыртқы қаңқасы ультракүлгін сәулені арнайы шам астында ажыратылатын флуоресцентті сәулемен шағылыстырады.
- Атакама шөлінде киногерактерлер марс пейзажын елестету үшін пайдаланған алқап бар. Жергілікті жыныстың қызғылт реңі мен өсімдіктің мүлдем болмауы сенімді ғарыштық ландшафт елесін тудырады. Бұл мекен рельефінің ай бетіне ұқсастығына байланысты Ай алқабы деген тиісті атауға ие болды.
- «Әнші құм» феномені белгілі мөлшердегі құрғақ құм түйіршігі құм төбенің қозғалысы кезінде бір-біріне үйкелгенде пайда болады. Пайда болған дыбыс бұрынғы саяхатшыны діни нанымға толы аңызбен қорқытатын төмен гуілге немесе таңғажайып әуенге ұқсайды. Бұл құбылыс Сахараның кейбір ауданы мен қытайлық Гобиді қоса, әлемнің бірнеше шөлінде тіркелген.
- Бәдәуи мен туарегті қоса алғанда, көшпелі халық көптеген ұрпақ бойы құм арасында тірі қалудың таңғажайып тиімді стратегиясын жасады. Осы қауымдастықтың дәстүрлі киімі теріні күннің тікелей сәулесінен қорғап, дене терлеу арқылы бір мезгілде салқындауға мүмкіндік береді. Жұлдыз бойынша бағдарлау мен сирек кездесетін су көзі туралы білім тайпаның ересек мүшесінен кішісіне ауызша берілді.
- Кейбір құрғақ өңір сирек, бірақ мол жаңбырдан кейін күтпеген жерден шүйгін өсімдікпен жабылады. Белгілі бір түрдің тұқымы өну үшін қолайлы ылғалдылықты күтіп, онжылдап тыныштық күйінде қала алады. «Супергүлдену» деп аталатын осы құбылыс әдетте тіршіліксіз ландшафтты бірнеше күн ішінде-ақ гүлдің жарқын кілеміне айналдырады.
- Үндістан мен Пәкістан шекарасындағы Тар шөлі планетадағы ең тығыз қоныстанған құрғақ аумақтың бірі саналады. Сол жерде миллиондаған адам жауын-шашынның шектеулі мөлшері мен шектен тыс ыстыққа бейімделген дәстүрлі ауыл шаруашылығымен айналысады. Жергілікті тұрғын ұзаққа созылған құрғақшылық кезеңінен аман өтуге мүмкіндік беретін күрделі жаңбыр суын жинау жүйесін ғасырлар бойы салды.
- Шаңды әзәзіл деп аталатын құмды құйын жердің қыздырылған бетінде ауаның қатты қызуы арқасында түзіледі. Жылы ауа құйынды ағыспен көтеріліп, шаң мен ұсақ қоқысты айтарлықтай биіктікке шығарады. Мұндай құйын әдетте қауіпсіз болғанымен, кейде әсерлі мөлшерге жетіп, жеңіл құрылысты зақымдай алады.
- Құрғақ аумақтың мұзды түрі тек Антарктидада ғана емес, Арктиканың айтарлықтай бөлігінде де кездеседі. Осы өңір көзге орасан зор қар мен мұзбен жабылған болып көрінгенімен, іс жүзінде өте аз жауын-шашын алады. Жиналған ылғал шектен тыс төмен температурада еру процесінің іс жүзінде толық болмауы себебінен ғасырлар бойы сол жерде сақталады.
- Құрғақ аумақтың өсімдігі тіндегі бағалы ылғалды сақтауға арналған көптеген тапқыр бейімделуді дамытты. Кейбір түрдің жапырақ бетіндегі балауызды қабат буалуды азайтып, күн сәулесінің бір бөлігін атмосфераға кері қайтарады. Жекелеген бұтаның терең тамыр жүйесі топырақ бетінен бірнеше ондаған метр тереңдіктегі суды ала алады.
- Климаттың өзгеруі бүкіл әлем бойынша құрғақ аумақты бірте-бірте кеңейтіп, бұрынғы құнарлы жерді жарамсыз кеңістікке айналдыруда. Шөлдену деп аталатын бұл процесс Сахараның оңтүстік шекарасы бойындағы Сахель өңірінде ерекше байқалады. Халықаралық ұйым құмның одан әрі жылжуын тоқтатуға тырысып, осындай шекара бойымен ағаш отырғызу бағдарламасын әзірлеуде.
- Адамзат ғасырлар бойы шөлді аумақты тек кедергі ретінде емес, бағалы ресурс пен білімнің көзі ретінде де пайдаланды. Осындай жер арқылы өткен ежелгі керуен жолы Азия, Африка және Еуропаның алыс өркениеті арасындағы сауданың дамуына ықпал етті. Заманауи зерттеуші сол жерден пайдалы қазбаның бай кен орнын тауып жатса, астроном осы өңірдің құрғақ әрі мөлдір ауасының арқасында обсерватория салуда.
Келтірілген дерек тіршіліктің планетадағы ең шектен шыққан жағдайға таңғажайып бейімделу қабілетін көрсетеді. Күндізгі күйдіргіш аптап пен түнгі мұздай суықтың арасындағы қайшылық осындай аумақты эволюциялық шешімнің табиғи зертханасына айналдырады. Адами қауымдастық, өсімдік және жануар өмір сүру мүлдем мүмкін емес секілді жерде ғасырлар бойы өзіндік тірі қалу тәсілін тапты. Осы қатал кеңістікті зерттеу ғалымға организмнің бейімделу шегін жақсырақ түсінуге, тіпті басқа планетадағы өмір туралы белгі іздеуге көмектеседі. Шөл табиғаттың Жердің ең қонақжай емес бұрышын да тіршілікпен толтыруға ұмтылған алуан түрлілігі мен тапқырлығының еске салуы болып қала береді.
