Ғылым алға жылжуда және оның дамуы кейде әлем құрылысы туралы берік түсініктері қалыптасқан миллиондаған адамдарға әділетсіз көрінетін шешімдерге әкеледі. Соңғы онжылдықтардағы ғылыми оқиғалардың ішінде Халықаралық астрономиялық одақтың 2006 жылы Плутонды толыққанды планета мәртебесінен айыру шешімі кең аудиторияда мұндай эмоционалды резонанс тудырған аз ғана жағдайлардың бірі болды. Күн жүйесінің шетіндегі осы алыс мұзды әлем 1930 жылы ашылған сәттен бастап, ғалымдар тобы оның мәртебесін «төмендету» туралы дауыс берген күнге дейін тоқсан алты жыл бойы тоғызыншы планета ретінде өмір сүріп үлгерді. Шешім Прагадағы конгресте дауыс көпшілігімен қабылданып, дереу наразылық толқынын тудырды, бұл тек мектеп оқушылары мен мұғалімдер арасында ғана емес, сонымен қатар беделді планетологтардың бір бөлігі арасында да байқалды. Диаметрі шамамен екі мың үш жүз километрді құрайтын кішкентай әлем заманауи ғылымның ең жария пікірталастарының бірінің орталығына айналды. Міне, Плутон туралы он дерек, бұл нысан әдетте көрсетілетіннен әлдеқайда көбірек құрметке лайық болуы мүмкін.
- Плутонды 1930 жылы 18 ақпанда Аризона штатындағы Лоуэлл обсерваториясында жас америкалық астроном Клайд Томбо ашты. Жиырма төрт жастағы зерттеуші аспанның бір бөлігінің бірнеше күн аралығымен түсірілген фотопластинкаларын жұлдыздарға қатысты орнын өзгертетін нысанды іздеп, мұқият салыстырды. Бұл жаңалық Томбоны Нептун орбитасынан тыс аспан денесін ашқан жалғыз америкалық етіп, бүгінгі күнге дейін сақталып келе жатқан рекорд орнатты.
- «Плутон» есімін классикалық мифологияға қызығушылығы бар Оксфордтан шыққан он бір жастағы ағылшын қызы Венеция Бёрни ұсынды. Оның атасы, Бодлеян кітапханасының кітапханашысы, немересінің ұсынысын таныс астрономға жеткізді, ал ол оны Лоуэлл обсерваториясына жіберді, сөйтіп есім қызметкерлер арасындағы дауыс беруде жеңіске жетті. Венеция 2009 жылға дейін өмір сүріп, өзі ат қойған нысанның планета мәртебесінен айырылғанын білуге үлгерді, оның сөзінше, ол бұл жағдайға философиялық тұрғыдан қараған.
- Плутонның мәртебесінен айырылуы 2006 жылы тамызда Прагада өткен Халықаралық астрономиялық одақтың XXVI Бас ассамблеясында орын алды. Жаңа анықтамаға сәйкес, толыққанды планета үш шартты орындауы тиіс, Күн айналасында айналу, гидростатикалық тепе-теңдік пішінін қабылдауға жеткілікті массаға ие болу және өз орбиталық аймағын басқа денелерден «тазарту». Плутон алғашқы екі критерийге сәйкес келеді, алайда ол өз орбиталық аймағын Койпер белдеуінің көптеген нысандарымен бөліседі, дәл осы жағдай оған «ергежейлі планета» жаңа мәртебесін берудің ресми негізі болды.
- Шешімді сынға алушылар орбитаны «тазарту» критерийін қатаң қолданған жағдайда Жер, Марс және Юпитердің өздері де бұл талапқа толық сәйкес келмейтінін атап көрсетеді, себебі олардың орбиталары маңында да әртүрлі кіші денелер бар. Жаңа анықтамаға қарсы петицияға планеталық денелерді зерттеумен тікелей айналысатын үш жүзден астам планетолог қол қойды. Ерекше атап өтерлігі, шешімге одақтың шамамен он мың мүшесінің ішінен төрт жүз жиырма төрт делегат ғана дауыс берді, яғни бұл ұйымның бес пайыздан азы.
- Мәртебесі ауысқанына қарамастан, Плутон геологиялық тұрғыдан белсенді және өте күрделі әлем болып шықты, бұл «Жаңа көкжиектер» миссиясының басты жаңалығы болды. НАСА-ның ғарыш аппараты 2015 жылы шілдеде ергежейлі планета маңынан ұшып өтіп, ғалымдарды таңғалдырған суреттерді жеткізді, биіктігі үш мың метрге дейін жететін су мұзынан тұратын таулар, кең азоттық мұздықтар және жүрек пішінді Томбо жазығы. Күн жүйесінің шетіндегі осыншама кішкентай денеде мұндай геологиялық әртүрлілікті ешкім күтпеген еді.
- Плутонның атмосферасы бар, кішкентай өлшеміне және Күннен алып қашықтығына қарамастан. Негізінен азоттан тұратын және метан мен көмірқышқыл газының қоспалары бар жұқа газ қабаты ергежейлі планетаны қоршап, бетінде сипаттамалық құм төбешіктерін қалыптастыратын әлсіз желдер тудырады. Күнмен жақындасқан кезде, бұл әрбір жиырма сегіз жер жылында бір рет орын алады, мұздың бір бөлігі сублимацияланып атмосфераны толықтырады, ал алыстаған кезде газдар қайтадан қатып, бетке шөгеді.
- Плутонның ең ірі серігі Харон өз қожайынына қатысты соншалықты үлкен болғандықтан, көптеген ғалымдар бұл жұпты қос ергежейлі планета ретінде қарастырады. Харонның диаметрі шамамен бір мың екі жүз километрді құрайды, бұл Плутон диаметрінің шамамен жартысы, Күн жүйесіндегі серік пен негізгі дененің өлшемдері арақатынасы бойынша рекордтық көрсеткіш. Екі нысан да бір-біріне бір жағымен ғана қаратылған, дәл Айдың Жерге әрқашан бір бетімен қарайтыны сияқты, тек бұл жағдайда бұл қағида жұптың екі мүшесіне де қатысты.
- Плутон беті кейбір аймақтарда қызғылт реңкті метан мұзымен, ал басқаларында ашық ақ азот мұзымен қапталған. Сипаттамалық жүрек тәрізді дақ, Томбо жазығы, беткі қабатының ең жас және геологиялық тұрғыдан белсенді аймақтарының бірі болып табылады, онда азот мұзының конвекциясы жүреді. Кейбір учаскелердің мұндай геологиялық жастығы ергежейлі планетаның ішінде белсенді процестерді қолдау үшін әлі де жеткілікті жылу сақталғанын білдіреді, мүмкін, онда мұз қабатының астында сұйық су мұхиты да болуы мүмкін.
- Плутон Койпер белдеуінде орналасқан, бұл Нептун орбитасынан тыс Күн жүйесінің қалыптасуынан қалған миллиардтаған мұзды денелер мекендейтін кең аймақ. Күннен орташа қашықтығы шамамен бес жарым миллиард километрді құрайды, бұл соншалықты алыс қашықтық, жарық осы арақашықтықты шамамен бес-алты сағатта басып өтеді. Жермен минималды жақындасу кезінде «Жаңа көкжиектер» ғарыш аппаратының сигналы бізге дейін төрт жарым сағат жол жүрді, бұл осы алыс әлемге дейінгі ең аз қашықтықтың өзі қаншалықты үлкен екенін көрсетеді.
- Плутонды ашушы Клайд Томбоның күлі 2006 жылы ұшырылым алдында «Жаңа көкжиектер» аппаратының бортына орналастырылды. Осылайша, бұл әлемді 1930 жылы ашқан ғалымның күлі Нептун орбитасынан тыс нысанға жеткен алғашқы адам қалдықтары болды. Томбо 1997 жылы қайтыс болып, аппараттың ергежейлі планетамен тарихи жақындасуына жете алмады, дегенмен символдық мағынада ол ашқан әлемді әлі де «аралап шықты».
Плутон – ғылыми жіктеулер табиғаттың нақты құрылымын ғана емес, сонымен қатар білім жинақталған сайын өзгеруі мүмкін адамдық келісімдерді де көрсететінінің айқын мысалы. Оның мәртебесінен айырылу шешімі дұрыс ресімделмегендіктен емес, «планета» анықтамасының өзі тоқсан алты жыл бойы ойланғандай болғанынан әлдеқайда күрделі болып шыққандықтан даулы болып қала береді. «Жаңа көкжиектердің» деректері бұл кішкентай әлемнің жалықтыратын мұзды тас емес, таңғажайып күрделі геологиялық нысан екенін сенімді түрде көрсетті, бұл жаңалық жұлдыздық жүйенің шетіндегі заттың өмірі қаншалықты әртүрлі болуы мүмкін екені туралы түсінігімізді өзгертті. Мүмкін, дәл Плутон тарихы ғылымның басты қағидасын ең жақсы бейнелейді, ешбір білім түпкілікті емес және кез келген жіктеу оны қайта қарауды талап ететін деректер пайда болғанша ғана өмір сүреді. Жаһандық пікірталас тудырған кішкентай мұзды әлем бізге ғылымның – бұл өзгермейтін ақиқаттар жиынтығы емес, тірі процесс екенін еске салады.
