Жер өз қабаттарында адам қиялы әрең қамтитын соншалықты алыс дәуірлердің куәліктерін сақтайды. Геологиялық өткен бетке шығатын орындар бар, олар жалаңаш жартастар, қазба қалдықтар және планета бетінен жоғалып кеткен күштер қалыптастырған бедер түрінде көрінеді. Қазақстанның батысындағы Ұстырт үстірті – дәл осындай мекен, мұнда заманауи бақылаушы әдеттегі тәжірибеге ұқсамайтын пейзажбен бетпе-бет келеді. Алғаш қарағанда дерлік жансыз көрінетін орасан зор кеңістік, тік жарлар мен ақшыл тұзды ойпаттармен тілімденген, Орталық Азияның шынайы бұрышынан гөрі ғылыми-фантастикалық фильмнің кадры сияқты әсер қалдырады. Осы көрінетін бос кеңістіктің бетінің астында алып жыртқыштар мекендеген ежелгі теңіз тарихы жасырынған, бұл тарихты геологтар мен палеонтологтар бүгінгі күнге дейін ашып жатыр. Алдыңызда планетамыздың беті қаншалықты әртүрлі болуы мүмкін екендігі туралы түсінікті өзгерте алатын үстірт туралы он екі дерек ұсынылған.
- Ұстырт – Қазақстан мен Өзбекстанның түйіскен жерінде орналасқан, жалпы аумағы шамамен екі жүз мың шаршы шақырымды құрайтын кең үстірт. Салыстыру үшін айтқанда, бұл бүкіл Беларусь аумағымен немесе шамамен Небраска штатының мөлшерімен шамалас. Бұл кеңістіктің басым бөлігі теңіз деңгейінен жүз елуден үш жүз метрге дейінгі биіктікке көтерілген сазды және қиыршық тасты шөлейт болып табылады.
- Үстірттің жиектері тік әктасты баспалдақтармен – чинктермен аяқталады, олардың биіктігі кей жерлерде үш жүз елу метрге жетеді. Бұл грандиозды табиғи қабырғалар жүздеген шақырымға созылып, бүкіл Еуразия кеңістігіндегі ең әсерлі бедерлік ауысулардың бірін жасайды. Дәл чинктер Ұстыртқа сол «ғаламшарлық» бейнені береді, шексіз дала көкжиегінің ортасындағы кенеттен пайда болатын тік жарлар дерлік шынайы емес әсер қалдырады.
- Миллиондаған жылдар бұрын бүкіл бұл аумақ қазіргі Атлант және Үнді мұхиттарының предшественниктерін байланыстырған ежелгі Тетис теңізінің түбі болған. Дәл осы себептен Ұстырттың әктастары теңіз қазба қалдықтарымен – моллюск қабықшаларымен, маржандармен, теңіз кірпілерімен және балық қалдықтарымен буквально толы. Теңіз шегінген кезде, ашық қалған теңіз түбі біртіндеп қыратқа айналды, ондаған миллион жылдар бұрын жоғалған әлем туралы жазбаларды таста сақтап қалды.
- Ежелгі теңіз тұрғындары арасында акулалар ерекше орын алды, олардың тістері мен омыртқалары Ұстырт шөгінділерінен жиі табылады. Табылған тістердің кейбіреулері өте ірі мөлшерге жеткен түрлерге, яғни заманауы жыртқыш акулалардың предшественниктеріне тиесілі. Осы аймақта жұмыс істеген палеонтологиялық экспедициялар эоцен және олигоцен дәуірлерінде – шамамен отыз-елу миллион жыл бұрын – осы суларда мекендеген шеміршекті балықтардың бірнеше түрін сипаттады.
- Үстірт климаты қатал континенталды сипатқа ие, жазда топырақ бетінің температурасы елуден асып, ал қыста минус отызға дейін және одан да төмен түседі. Жауын-шашын өте аз, жылына жүз елу миллиметрден аспайтын ылғал түседі, бұл Ұстыртты нағыз шөлдер қатарына қояды. Жазда күндізгі және түнгі температура айырмашылығы отыз градусқа жетуі мүмкін, бұл беткі жыныстарды буквально жарып, олардың үгілуін жеделдетеді.
- Көрінетін жансыздығына қарамастан, үстірт экстремалды жағдайларға бейімделген әртүрлі тіршілік иелерімен мекендейді. Мұнда жейрандар, қасқырлар, түлкілер, жыландар мен кесірткелердің бірнеше түрі, сондай-ақ Қызыл кітапқа енгізілген сирек кездесетін Ұстырт қошқары – муфлон тәрізді антилопа мекендейді. Бүркіттер мен сұңқарлар чинк жарларын жер бетіндегі жыртқыштарға қолжетімсіз ұя салу алаңдары ретінде пайдаланады.
- Үстіртте жұмбақ геоглифтер – тек ауадан ғана көрінетін «жебелер» немесе «қайрақтар» сақталған. Тастар мен жер үйінділерінен тұратын, ұзындығы бірнеше шақырымға жететін бұл құрылыстар жебе ұштары пішінінде болып, болжам бойынша антилопалар немесе басқа да тұяқтыларды қуып аулау үшін жасалған. Құрылыстардың жасы мыңдаған жылдармен өлшенеді, ал олардың мақсаты мен авторлығы әлі күнге дейін ғылыми пікірталастардың тақырыбы болып қала береді.
- Ұстырт екі кеуіп бара жатқан су айдыны – батыста Каспий теңізі мен шығыста Арал теңізі арасында орналасқан. ХХ ғасырдың екінші жартысында Арал теңізінің апатты түрде шегінуі жаңа теңіз түбі учаскелерін ашып, іргелес аумақтардың бір бөлігін тұзды шөл Аралқұмға айналдырды. Ландшафттың бұл салыстырмалы түрде жақында болған өзгерісі Ұстырт тарихының біздің заманымызға дейін әлдеқайда бұрын басталған тоқтаусыз кебу тарихы екенін еске салады.
- Үстірт беті такырмен – кебу кезінде тән жарылған полигондар түзетін ерекше топырақ түрімен жабылған. Сирек жаңбырдан кейін такыр беттері буквально минуттар ішінде өтпейтін лайлы алқаптарға айналады, содан кейін тез кеуіп, саз пластиналарының қызықты мозаикасын қалдырады. Дәл осы бет текстурасы пейзажға Марс жазықтарының суреттерімен сенімді ұқсастық береді.
- Ежелгі заманнан бері Ұстырт аумағы арқылы Хорезмді Еділ бойымен және Қара теңіз жағалауымен байланыстыратын Ұлы Жібек жолының тармақтары өткен. Осы маршруттар бойында ортағасырлық керуен-сарайлар – бекітілген тұрақ үйлері, сондай-ақ некропольдер мен кесенелер сақталған, бұл бүгінде адамсыз қалған осы жерлерде бір кездері қайнаған сауда және мәдени өмірдің куәсі болып табылады. Белеулі мен Алан қираған орындары – бүкіл үстірттегі ең жақсы сақталған ортағасырлық ескерткіштердің бірі.
- Ұстырт мұндағы аспанның ерекше мөлдірлігінің арқасында астрономия әуесқойларының назарын аударуда. Айналасында жүздеген шақырым бойы жарық ластанудың толық жоқтығы үстіртті Сүт жолын, планеталарды және метеор ағындарын жай көзбен бақылау үшін Орталық Азиядағы ең үздік орындардың біріне айналдырады. Дәл жер бетіндегі «айлық» бедер мен бастағы бұзылмаған жұлдызды аспанның үйлесімі сирек қонақтарға ерекше күшті әсер қалдырады.
- Ұстырттегі экотуризм тек соңғы жылдары ғана дами бастады, дегенмен бұл мекеннің әлеуеті орасан зор. Жолдардың жоқтығы, қатал климат және елді мекендерден алыстығы мұндағы дербес саяхатты шынайы экспедициялық кәсіпорынға айналдырады, ол күрделі дайындықты талап етеді. Дәл осы қолжетімсіздік үстіртті алғашқы күйінде – адам пайда болғанға дейінгідей таза, ұлы және үнсіз сақтап қалды.
Ұстырт – құндылығы оны білетін адамдар аз болған сайын жоғарылайтын орындардың бірі. Ежелгі теңіздер мен акулалар тарихын, жоғалған өркениеттердің жұмбақ іздерін және планетадағы ең ғаламшарлық пейзаждардың бірін сақтап тұрған бұл үстірт бірегей табиғи және мәдени архив болып табылады. Мұндай аумақтарды зерттеу тек геологиялық өткенді түсіну үшін ғана емес, салыстырмалы түрде қысқа геологиялық кезеңдер ішінде климаттық жағдайлар қаншалықты түбегейлі өзгеретінін ұғыну үшін де маңызды. Арал теңізінің тағдыры, Ұстырт чинктерінің жиегінен көрінетін, экожүйелердің абайсыз араласу алдындағы осалдығы туралы ең көрнекті ескертулердің бірі болып табылады. Игерілген және жабайы әлемнің шекарасында тұрған Ұстырт тастарды тыңдауға дайын адамдарды күтеді, ал мұндағы тастар көп нәрсені есте сақтайды.
