Өнер тарихында атағы бір ғана кәсіптің шеңберінен әлдеқашан асып кеткен тұлғалар аз емес. Біреулер сахнадағы шеберлігімен есте қалса, енді бірі бірнеше жарқын кинорөлдің арқасында халық сүйіспеншілігіне бөленеді. Юрий Никулин циркті, киноны, теледидарды және әңгімешілік қабілетті бір тұлғаның бойында үйлестіре білді. Ақкөңіл күлкінің ар жағында ауыр майдан жылдарын өткеріп, адам өмірінің қадірін терең түсінген жан тұрды. Бүкілхалықтық даңққа жеткеннен кейін де ол өзін әжуалай білу қасиетін, қарапайым мінезін және айналасындағы адамдарға деген шынайы қызығушылығын жоғалтпады. Әйгілі сайқымазақтың өмірбаяны кейде өзі түскен танымал фильмдердің оқиғаларынан кем түспейтін тосын жағдайларға толы.
- Юрий Никулин 1921 жылғы 18 желтоқсанда Смоленск губерниясындағы шағын Демидов қаласында дүниеге келген. Оның ата-анасы театр өмірімен тығыз байланысты болғандықтан, болашақ әртіс сахна өнерімен бала кезінен танысты. Әкесі қойылымдар ұйымдастыруға қатысып, өнер көрсетуге арналған мәтіндер жазса, анасы театрда ойнаған.
- Бала шамамен төрт жасқа толғанда отбасы Мәскеуге көшіп келді. Астана біртіндеп оның өміріндегі басты қалаға айналды, алайда танымалдыққа бастар жолы ұзақ болды. Осында бозбала мектеп бітіріп, осы жерден әскери қызметке аттанды, кейін цирктегі шығармашылық жолын бастады.
- Никулин жасөспірім шағынан-ақ әзіл мен күлкілі оқиғаларға ерекше қызығушылық танытқан. Ол естіген анекдоттарын, ұтымды сөздерді және көңілді жағдайларды жазып алып, біртіндеп жеке қорын жинақтады. Мұндай әуестік онда ондаған жыл бойы сақталып, кейін көпшілікке белгілі бейнесінің бір бөлігіне айналды.
- Болашақ актер 1939 жылғы 18 қарашада, он сегіз жасқа толуына аз уақыт қалғанда Қызыл армия қатарына шақырылды. Бірнеше аптадан кейін кеңес-фин соғысы басталып, әдеттегі мерзімді әскери қызмет бірден ауыр сынаққа ұласты. Никулин қызмет еткен бөлім Ленинград маңында орналасып, әуе шабуылына қарсы қорғанысты қамтамасыз етті.
- Фин науқаны аяқталғаннан кейін де ол үйіне оралған жоқ. Ұлы Отан соғысы басталғанда сарбаз қайтадан майдан жағдайында қалып, Ленинградты қорғауға қатысты. Осылайша жастық шағының едәуір бөлігі оқу аудиторияларында немесе театр студияларында емес, жауынгерлердің арасында, зеңбіректер жанында және үздіксіз қауіп жағдайында өтті.
- Жалпы алғанда, оның әскери қызметі алты жылдан астам уақытқа созылды. Никулин тек 1946 жылдың көктемінде, жиырма төрт жасқа келген кезде әскерден босатылды. Майданнан оралған жауынгердің әскери марапаттары болғанымен, кейін ол соғыстағы өткенін өзін дәріптейтін даңғаза әңгімеге айналдыруға тырыспады.
- Әскерден кейін жас жігіт актер болуға бел буып, Бүкілодақтық мемлекеттік кинематография институтына түсуге әрекет жасады. Қабылдау комиссиясы талапкерден киноға қажетті қабілетті байқамағандықтан, оны оқуға алмады. Мұндай баға кейін Никулиннің кеңес дәуіріндегі ең танымал әртістердің біріне айналғанын ескергенде, әсіресе қызық көрінеді.
- Дәстүрлі актерлік білім алуға бағытталған өзге талпыныстары да сәтсіз аяқталды. Алайда Юрий арманынан бас тартудың орнына басқа жолды таңдап, Мәскеу циркі жанындағы сөйлеу жанрлары студиясына оқуға түсті. Бұл шешім оның тағдырын өзгертті, өйткені дәл манеж үлкен танымалдыққа апаратын есікті ашты.
- Никулиннің цирк аренасындағы алғашқы кәсіби өнер көрсетуі 1948 жылғы 25 қазанда өтті. Жас орындаушы көп ұзамай жұртқа Карандаш деген сахналық атпен белгілі атақты сайқымазақ Михаил Румянцевпен бірге жұмыс істеді. Мұндай мектеп дәлдікті, байқампаздықты және көрерменнің көңіл күйін бірден сезіне білуді талап етті.
- Цирктегі шығармашылық өмірінің аса маңызды кезеңдерінің бірі Михаил Шуйдинмен құрған дуэті болды. Екі әртістің мінезі мен сыртқы келбеті әртүрлі болғандықтан, олар репризалар барысында бірін-бірі тамаша толықтырды. Қойылымдары тек әсірелеуге емес, күнделікті өмірден алынған жағдайларға, таныс мінездерге және паузаны дәл пайдалану шеберлігіне құрылды.
- Никулин жасаған бейне үнемі қылжақтап, көрерменді қалай да күлдіруге тырысатын үйреншікті сайқымазақ түсінігінен ерекшеленді. Оның кейіпкерлері көбіне сәл абдыраған, аңғал әрі кейде мұңды болып көрінетін. Күлкілі сипат пен адамдық осалдықтың осындай үйлесімі өнерпаздың мәнерін ерекше танымал етті.
- Киноға Никулин біршама кеш келді, сол кезде оның цирк сахнасында жинаған тәжірибесі мол болатын. Экрандағы алғашқы жұмысы 1958 жылы шыққан «Гитаралы қыз» фильміндегі пиротехник рөлі еді. Ол кезде әртіс отыздан асқан болатын, сондықтан оның шығармашылық жолы жастай жарқ еткен жұлдыздың тағдырына мүлде ұқсамады.
- Никулинге орасан танымалдықты Георгий Вициннің Қорқауымен және Евгений Моргуновтың Тәжірибелісімен құрған күлкілі үштіктегі Балбес бейнесі әкелді. Бұл кейіпкерлер Леонид Гайдайдың «Барбос төбет және ерекше кросс» пен «Самогон қайнатушылар» қысқаметражды фильмдерінде көрінді. Кейін таныс үштік басқа картиналарда да пайда болып, кеңестік кинокомедияның ең танымал нышандарының біріне айналды.
- Гайдай Никулиннің Балбес рөліне сай келетінін бірден дерлік аңғарған. Цирк әртісінің келбеті, қимыл икемділігі, аңғал күлкілілігі және күрделі гримсіз-ақ көрерменді күлдіре білу қабілеті ойластырылған образға дәл келді. Манежде өткен жылдарда қалыптасқан дене қимылын еркін меңгеруі де ерекше артықшылық болды.
- «Гауһар қол» фильміндегі Семен Семенович Горбунковтың рөлі актердің кино жұлдызы ретіндегі мәртебесін түбегейлі бекітті. Кейіпкер әсіреленген аңқау адам емес, тосыннан таңғажайып шытырман оқиғаның ортасына тап болған қарапайым әрі адал жан болып шықты. Образдың шынайылығы көптеген күлкілі көріністерді барынша нанымды етті.
- Комедиялық атақ Никулинді бір ғана қалыптағы актерге айналдырып жіберуі мүмкін еді, алайда ол драмалық рөлдерді де шебер орындай алатынын дәлелдеді. «Ағаштар үлкен болғанда», «Олар Отан үшін шайқасты», «Соғыссыз жиырма күн» және «Қарақшы» фильмдерінде көрермен оның талантының мүлде басқа қырын көрді. Мұнда қалыптасқан жұмсақтық терең драматизмге ұласып, ұстамдылық сыртқы әсерден әлдеқайда қуатты көрінді.
- Болашақ жары Татьяна Покровскаямен өнерпаз цирк пен жылқының арқасында танысты. Қыз ат спортымен айналысқан, ал алғашқы жүздесу біртіндеп жақын қарым-қатынасқа және отбасылық өмірге ұласты. Олардың некесі бірнеше онжылдыққа созылды, жұбайы да цирк ортасына араласып, күйеуінің кәсібінің ерекшеліктерін жақсы түсінді.
- Алпыс жастан асқан соң Никулин манежде тұрақты өнер көрсетуді іс жүзінде тоқтатты, бірақ сүйікті циркімен байланысын үзген жоқ. Әуелі бас режиссер қызметін атқарып, кейін Цветной бульвардағы мекеменің директоры әрі көркемдік жетекшісі болды. Оның басшылығы кезінде ескі ғимарат толық қайта салынып, жаңартылған цирк 1989 жылы есігін ашты.
- Анекдотқа деген құштарлығы уақыт өте жеке дәптерлерінің шеңберінен әлдеқайда асып кетті. Никулин күлкілі әңгімелерді достарына, әріптестеріне, көрермендерге және теледидар аудиториясына айтып жүрді, кейін оларға арналған жинақтар да жарық көрді. 1990 жылдары мінезінің бұл қыры «Ақ тотықұс» телевизиялық клубында ерекше байқалып, әйгілі қонақтар онда қызықты хикаялар мен әзіл әңгімелер бөлісетін.
- Аса зор танымалдығына қарамастан, әртіс өзін қол жетпейтін жұлдыз етіп көрсетуге ұмтылмады. Замандастары оны әңгімелесушіні мұқият тыңдайтын, әріптестеріне көмектесетін және ең алдымен өзіне күле білетін адам ретінде есте сақтады. Адамдық салмақтылық пен мейірімді әзілдің осындай үндестігі оның кейіпкерлерінің арада ондаған жыл өтсе де жанды бейне ретінде қабылдануына себеп болса керек.
Юрий Никулин артында әйгілі кинорөлдер мен танымал цирк репризаларынан әлдеқайда мол мұра қалдырды. Оның тағдыры кезінде актерлік қабілеті жоқ деп ресми түрде қабылданбаған адамның жолы қаншалықты күтпеген арнаға бұрылуы мүмкін екенін көрсетеді. Басынан өткен ауыр сынақтар күлкіні байқай білу қасиетін өшірмеді, ал даңқ қарапайымдылығы мен өзін әжуалай алуынан айырмады. Сондықтан өнерпаздың мұрасы әзілмен ғана емес, қандай жағдай болмасын адамгершілікті сақтай білудің сирек қасиетімен де байланысты.
