Табиғат өсімдіктер, жануарлар және ландшафттар қалай көрінуі керек деген әдеттегі түсініктерге қарсы шығатын көптеген тіршілік иелерін жаратты. Планетаның ағаштары арасында биіктігі, ұзақ өмір сүруі және пішіндерінің ерекшелігі бойынша рекордсмендер бар, олардың әрқайсысы нақты өмір сүру жағдайларына бейімделудің миллиондаған жылдарының нәтижесі болып табылады. Баобаб олардың арасында мүлдем ерекше орын алады, бұл ағаш қалғандарына соншалықты ұқсамайды, тіпті африкалық аңыздар оның келбетін тәкаппарлығы үшін жазалап, ағашты тамырымен жоғары қарай төңкеріп тастаған құдайлардың ашуымен түсіндіреді. Шынымен де, жапырақсыз маусымда баобабтың бұтақталған тәжі тамыр жүйесін таңғажайып түрде еске салады, біреу ағашты жерден суырып алып, кері қарай төңкеріп отырғызғандай. Осы фантастикалық сыртқы келбеттің артында тропикалық Африканың ең өміршең және биологиялық құнды ағзаларының бірі жасырылған. Төменде келтірілген он екі дерек осы таңғажайып өсімдікті оның парадоксалды сұлулығымен толық ашып көрсетеді.
- Баобаб сегіз түрді қамтитын Adansonia туысына жатады. Олардың алтауы тек Мадагаскарда, біреуі Австралияның солтүстігінде өседі, ал тек бір түрі – Adansonia digitata – Сахарадан оңтүстікке қарай орналасқан бүкіл тропикалық Африка аумағында таралған. Африкалық баобаб туыстың ең танымал әрі зерттелген өкілі болғанымен, мадагаскарлық түрлер де кем емес әсерлі және жойылу қаупінде тұр.
- Баобабтың діңі жаңбырлы маусымда 40-тан 120 мың литрге дейін су жинай алады. Бұл қор құрғақшылық кезеңінде біртіндеп жұмсалап, ағашты көптеген құрғақ айлар бойы қоректендіреді. Дәл осы су резервуары діңнің бөшке тәрізді тән пішінін айқындайды, құрғақ маусымда ол айтарлықтай «арықтап», ал жаңбырдан кейін губка тәрізді ағашқа ылғал жинап, қайтадан кебеді.
- Жеке баобабтардың жасы таңқаларлық. Радиоуглеродтық талдау кейбір ағаштардың екі мың жылдан астам өмір сүретінін көрсетті, бұл оларды антикалық өркениеттердің құрдасы етеді. Нақты даталанған ең көне дана – Зимбабведегі «Пабье» баобабы – 2011 жылы қайтыс болғанға дейін шамамен 2500 жыл өмір сүрген.
- Дәл осы қайтыс болу – соңғы онжылдықтардағы баобабтар туралы ең алаңдаушылық тудыратын жаңалықтардың бірі. 2005 жылдан 2017 жылға дейін Африканың ең ірі және ең көне он үш ағашының тоғызы қайтыс болды немесе ішінара құлады, бұл құбылыс бұрын ғылыми жазбаларда байқалмаған. Ғалымдар бұл жаппай қырылуды климаттың өзгеруімен байланыстырады, бұл осы ағаштардың өмір сүруі үшін өте маңызды су балансын бұзады.
- «Төңкерілген ағаш» туралы аңыз кездейсоқ пайда болған жоқ. Бірнеше айға созылатын жапырақсыз құрғақ кезеңде баобаб мүлдем жалаңаш тұрады және оның бұтақталған тәжі шынымен де аспанға қарай шығып тұрған тамырларға ұқсайды. Жапырақтары тек жаңбырлы маусымның басында пайда болып, салыстырмалы түрде қысқа уақыт сақталады, жылдың көп бөлігінде ағаш осы «төңкерілген» келбетте өмір сүреді.
- Баобабтың жемістері – бархатты қабықпен қапталған, салмағы жарты килограммға дейін жететін сопақша капсулалар – нағыз суперфуд болып табылады. Олардың жұмсағы апельсинге қарағанда алты есе көп С дәруменін, сүтке қарағанда екі есе көп кальцийді қамтиды және антиоксиданттарға, темірге және талшыққа бай. Жергілікті халықтар жемістерді мыңдаған жылдар бойы тағам және дәрі ретінде пайдаланған, ал бүгінде олардың ұнтағы сәнді диеталық қоспа ретінде Еуропа мен Америкаға экспортталады.
- Ескі баобабтардың іші қуыс кеңістігін адамдар ең күтпеген тәсілдермен пайдаланған. Діңдерінде түрмелер, пошта станциялары, дүкендер және тіпті барлар ұйымдастырылған жағдайлар белгілі, Намибиядағы атақты «Баобабтағы бар» тірі ағаштың ішінде 15-ке дейін келушіні қабылдай алған. Кейбір қуыс діңдер жаңбыр суын жинауға арналған резервуарлар қызметін атқарып, құрғақ аймақтарда ауыз судың сенімді көзі болған.
- Баобаб ондаған жануар түрлері үшін «өмір ағашы» болып табылады. Түнде ашылатын гүлдерін жарқанаттар мен көбелектердің кейбір түрлері тозаңдандырады, ірі ақ гүлшоғырлары тән иісімен түнгі тозаңдандырушыларды арнайы тартады. Жемістерімен маймылдар, пілдер және көптеген құстар қоректенеді, ал қабығы мен жапырақтары азық-түліктің ерекше тапшылығы кезеңінде пілдерге азық болады.
- Пілдер баобабтар үшін бір мезгілде асыраушы да, қиратушы да болып табылады. Құрғақ кезеңдерде олар қабықты жұлып алып, ішіндегі ылғалды ағашқа жету үшін жейді, осылайша кейде ағашқа өлімге әкелетін зақым келтіреді. Парадокс сол, дәл пілдер нәжіс арқылы баобаб тұқымдарын айтарлықтай қашықтыққа таратып, оның көбеюін қамтамасыз етеді, бұл бір мезгілдегі симбиоз пен бәсекелестіктің тән қарым-қатынасы.
- Баобаб тұқымдары өте қатты және суға дерлік өткізбейтін тығыз қабықпен қапталған. Табиғи жағдайда өну ірі жануарлардың ас қорыту жолдары арқылы өткеннен кейін жылдамдайды, олардың асқазан қышқылдары қабықты жұқартады. Питомниктерде тұқымдарды күкірт қышқылына малшып немесе қолмен арамен кеседі, онсыз олар жерде жылдар бойы өнбей жатуы мүмкін.
- Баобаб қабығы бірегей қасиетке ие, кесілген немесе зақымданған кезде ағашқа көрінетін зиян келтірмей, қайта өседі. Африка халықтары бұл қасиетті ежелден пайдаланып, арқан, төсеніш, мата және шатыр материалын жасау үшін қабық жолақтарын алып отырған. Қабық талшықтары соншалықты берік, өнеркәсіптік өндірістің синтетикалық арқандарымен салыстыруға болатын жүктемелерге төтеп береді.
- Заманауи әлемде баобаб күтпеген мәдени ренессансты бастан кешіруде. Антуан де Сент-Экзюперидің «Кішкентай ханзада» кітабының арқасында, онда баобабтар кішкентай планета үшін қауіп ретінде бейнеленген, бұл ағаш әлемдік символға айналды, дегенмен біршама күңгірт болса да. Бүгінде баобаб бейнесі экологиялық науқандарда климаттың өзгеруі мен кесуден қорғауды қажет ететін африкалық табиғаттың символы ретінде жиі қолданылады.
Баобаб – бұл бір мезгілде парадокс ағаш, дәріхана ағаш және жылнама ағаш. Адамдармен бірге өмір сүрген мыңдаған жылдар ішінде ол Африка халықтарының мәдениеті, медицинасы және мифологиясының ажырамас бөлігіне айналды, бүгінде бұл байланыс жаһандық экологиялық дағдарыс контекстінде жаңа өлшемге ие болуда. Ең көне даналардың жаппай қырылуы планетаның ең өміршең ағзаларының да жылдам климаттық өзгерістер алдында осал екендігі туралы алаңдаушылық сигналы болып табылады. Баобабтарды сақтау өсу орындарын қорғау және популяцияларды мониторингілеу сияқты практикалық шараларды, сондай-ақ осы ағаштардың әрқайсысының орнын толтырмайтын тірі мұрағат екенін түсінуді талап етеді. Екі мыңжылдық ағашты жоғалту – адамзат болжауға болатын болашақта ешқандай күш-жігермен өтей алмайтын шығын.
