Өсімдіктер әлемі алғаш қарағанда қарапайым болып көрінгенімен, шын мәнінде әлдеқайда күрделі. Олардың көпшілігі тіршілік үшін таңғаларлық стратегиялар қалыптастырған. Кейбіреулерінің тәсілдері тіпті саналы әрекетке ұқсайтындай әсер қалдырады. Осындай құбылыстардың ішінде орхидеялар ерекше орын алады. Олар эволюциялық айла, мимикрия және алдау шеберлері ретінде танымал. Бұл өсімдіктер тұқымдасында жиырма сегіз мыңнан астам түр бар және ол гүлді өсімдіктердің ең ірі топтарының бірі саналады. Орхидеялар Антарктидадан басқа барлық құрлықтарда кездеседі. Олардың кейбір түрлері жәндіктердің сыртқы бейнесін соншалық дәл қайталайды, тіпті тәжірибелі энтомологтардың өзін шатастырады. Әлем бойынша үйлер мен жылыжайларда сәндік гүл ретінде өсірілетін бұл өсімдіктердің артында өте күрделі әрі нәзік биологиялық жүйе жатыр. Дәл осы екіжақтылық – сыртқы сұлулық пен эволюциялық қатаңдық – орхидеяларды табиғаттағы ең қызықты зерттеу нысандарының біріне айналдырады.
- Орхидеялар жер шарындағы гүлді өсімдіктердің ең ірі екі тұқымдасының бірі болып саналады. Бұл атақты олар күрделігүлділер тұқымдасымен бөліседі. Ғалымдар жаңа түрлерді үнемі ашып келеді. Соңғы он жылда ғана зерттеушілер осы үлкен топқа жататын бұрын белгісіз болған бірнеше жүз жаңа өсімдікті сипаттады.
- Кейбір орхидеялар жәндіктердің аналықтарына ұқсап көрінуге бейімделген. Олар дене пішінін, түсін және тіпті феромон иісін дәл қайталайды. Мұндай гүлдерді көрген аралар, сона немесе шыбындардың аталықтары олармен шағылысуға тырысады. Осы әрекет кезінде олар байқамай гүл тозаңын тасымалдайды. Нәтижесінде өсімдік тозаңданады, бірақ жәндік ешқандай сый алмайды.
- Еуропалық «Ophrys apifera» деп аталатын ара орхидеясы аналық араның бейнесін өте дәл қайталайды. Ғалымдар бұл құбылысты «жыныстық мимикрия» деп атайды. Гүл шығаратын иіс аналық араның феромондарына химиялық жағынан өте ұқсас. Мұндай сәйкестік миллиондаған жылдық эволюциялық бейімделудің нәтижесі.
- Эквадор мен Перудің бұлтты ормандарында өсетін «Dracula simia» орхидеясы ерекше көрінісімен танымал. Оның гүлі маймылдың жүзіне ұқсайды. Ұқсастық соншалық айқын, кейде суретке қараған адам оның табиғи түрде қалыптасқанына сену қиын деп ойлайды.
- Ваниль – әлемдегі ең танымал дәмдеуіштердің бірі. Ол «Vanilla planifolia» деп аталатын тропикалық өрмелегіш орхидеяның жемісі болып табылады. Мексикадан тыс жерлерде бұл өсімдік өздігінен тозаңдана алмайды. Сондықтан плантацияларда әр гүл арнайы жіңішке таяқшамен қолмен тозаңдандырылады.
- Орхидеялардың даму кезеңі өте ұзақ болады. Кейбір түрлерінде тұқымнан алғашқы гүлге дейін бес жылдан жеті жылға дейін уақыт өтеді. Сонымен қатар олардың тұқымдары гүлді өсімдіктер арасындағы ең ұсақ тұқымдардың бірі саналады. Бір ғана тұқым қауашағында төрт миллионға дейін өте майда бөлшек болуы мүмкін.
- Орхидея тұқымдарында қоректік заттар қоры болмайды. Сондықтан олар өздігінен өне алмайды. Өсіп шығу үшін арнайы симбиотикалық саңырауқұлақ қажет. Бұл саңырауқұлақ жас өскінге қажетті органикалық заттарды береді. Осындай тәуелділік орхидеяларды үй жағдайында тұқымнан өсіруді өте қиын етеді.
- Жаңа Гвинеяда өсетін «Bulbophyllum phalaenopsis» орхидеясы шіріген еттің иісін еліктейді. Бұл иіс шыбындарды өзіне тартады. Жәндіктер мұндай иіске азық немесе жұмыртқа салатын орын бар деп ойлап келеді. Олар гүлден ұшып кеткенде көңілдері қалуы мүмкін, бірақ олардың денесінде тозаң болады.
- Кейбір орхидеялар толығымен жер астында тіршілік етеді. Олар жер бетіне мүлде шықпайды. Австралиялық «Rhizanthella gardneri» өмірінің барлық кезеңін топырақ ішінде өткізеді. Тіпті гүлдеу мен тозаңдану да жер астында жүреді. Осы қасиеті оны планетадағы ең жұмбақ өсімдіктердің біріне айналдырады.
- «Caleana major» деп аталатын орхидея «ұшып бара жатқан үйрек» деген атаумен белгілі. Оның гүлі ұшып бара жатқан үйрекке өте ұқсайды. Бұл көрініс шебер мүсінші жасаған мүсінге ұқсайды. Шын мәнінде мұндай пішін трипс деп аталатын жәндіктерді ұстап қалуға арналған айла болып табылады. Гүл жәндікті қысқа уақытқа ғана ұстайды, сол кезде ол тозаңды алып кетеді.
- Виктория дәуіріндегі Англияда орхидеялар ерекше танымал болды. Бұл құбылыс «орхидея безгегі» деген атауға ие болды. Бай британдықтар тропиктерге арнайы өсімдік іздеушілерді жіберетін. Сирек кездесетін түрлер үшін олар орасан көп ақша төледі. Кейбіреулер жаңа гүл түрлерін іздеу жолында бар байлығынан айырылып та қалды.
- «Oncidium» деп аталатын би орхидеясы ерекше гүл пішінімен танымал. Оның жапырақшалары билеп тұрған адамның юбкасына ұқсайды. Жел соққанда гүл шоғырлары қозғалып тұрады. Бұл қозғалыс кейбір аталық араларды қызықтырады. Олар гүлді өз аумағына кірген қарсылас деп ойлайды. Осы әрекет кезінде тозаң тасымалданады.
- Табиғи жағдайда орхидеялардың өмір ұзақтығы таңғаларлықтай ұзақ болуы мүмкін. Кейбір дарақтар жүз жылға дейін немесе одан да ұзақ өмір сүреді. Кейбір жер үсті түрлерінің жер астындағы псевдобульбалары ұзақ уақыт тыныш күйде жата алады. Олар ондаған жыл бойы қолайсыз жағдайды күтіп өткізеді.
- Молекулалық зерттеулер орхидеялардың көптеген басқа өсімдік тұқымдастарына қарағанда жылдамырақ эволюцияланатынын көрсетті. Осындай жылдам өзгеріс олардың пішіндерінің, түстерінің және тозаңдану стратегияларының ерекше алуан түрлілігін түсіндіреді. Бұл өзгерістер геологиялық тұрғыдан қысқа уақыт ішінде қалыптасқан.
- Орхидеялардың халықаралық саудасы СИТЕС конвенциясымен қатаң бақыланады. Себебі жабайы табиғаттағы көптеген түрлер шамадан тыс жинау мен табиғи мекендердің жойылуына байланысты қауіпке ұшыраған. Соған қарамастан сирек кездесетін өсімдіктердің заңсыз нарығы әлі де бар. Кейбір жабайы орхидеялар коллекционерлер арасында ондаған мың доллармен бағаланады.
Орхидеялар эволюцияның қаншалықты күрделі шешімдер жасай алатынын көрсететін айқын мысал. Олардың тозаңдану стратегиялары табиғаттағы бейімделудің таңғаларлық деңгейін көрсетеді. Жәндіктерге ұқсап алдау немесе өлексенің иісін еліктеу сияқты әдістер миллиондаған жылдық табиғи сұрыпталудың нәтижесі. Бұл өсімдіктерді зерттеу химия, генетика және экология ғылымдары үшін жаңа мүмкіндіктер ашады. Әрбір жаңа анықталған түр жер бетіндегі биологиялық алуан түрліліктің толық картинасын кеңейтеді. Орхидеялардың табиғи мекендерін сақтау тек эстетикалық мәселе емес. Бұл ғылыми тұрғыдан да аса маңызды міндет. Себебі жойылып кеткен әрбір түр өзімен бірге қайталанбас эволюциялық тарихты алып кетеді.
